Szybko, bez patrzenia na kalendarz – jaki mamy dzień? Czy jesteś pewien?
Jeśli nie możesz odpowiedzieć pewnie, nie jesteś jedynym, który się tak czuje. Nawet psychologowie, którzy badają percepcję czasu, czuli, jak ich dni przesiąkają jeden w drugi. „Sam tego doświadczyłem” – mówi Kevin LaBar, psycholog i neurobiolog z Duke University. „Jak to się przeciąga, i jak twój dzień staje się bardzo ograniczony przez twoje ograniczone środowisko, dni jakby zlewają się ze sobą.”
Stresujące, ogólnoświatowe wydarzenia, które ograniczają wszystkich do ich domów nie są dokładnie powszechne, więc badacze tacy jak LaBar nie wiedzą, jak, dokładnie, obecna pandemia zniekształci czyjąś percepcję czasową. Ale inne badania nad negatywnymi emocjami i czasem mogą dostarczyć pewnych wskazówek – jak również kilku sposobów radzenia sobie z nimi.
Czas, wypaczony
Większość eksperymentów, które próbują oddzielić nasze uczucia od naszego poczucia czasu, patrzy na krótkie interwały, jak sekundy lub minuty silnych emocji, mówi LaBar. Te badania pokazują, że przerażające lub stresujące doświadczenia mają tendencję do odczuwania dłuższego czasu. Osoby widzące neutralne i groźne twarze w scenariuszu laboratoryjnym, na przykład, zgłaszają, że widziały zdenerwowaną twarz przez dłuższy czas. W rzeczywistości twarze te pojawiały się przez taki sam czas.
Gdy badacze badają aktywność mózgu ludzi w odpowiedzi na te widoki, widzą, że poświęcamy więcej uwagi temu, co jest przed nami, gdy jest to zagrażające, mówi LaBar. Możliwe, że to przyciąganie uwagi przez straszne zdarzenia wyjaśnia, dlaczego wydają się one trwać dłużej. Jeśli coś niepokojącego wymaga więcej naszych zasobów umysłowych, wtedy patrzymy wstecz i mamy wrażenie, że spotkanie musiało zająć więcej czasu – w końcu wymagało całej tej inwestycji.
Czytaj dalej: Strzała Czasu? It’s All in Our Heads
Ciągłe zamartwianie się koronawirusem może pociągnąć za sobą podobną sztuczkę na naszych mózgach, uważa LaBar. „Poświęcasz więcej swoich zasobów – zarówno zasobów uwagi, jak i zasobów pamięci – na przetwarzanie informacji o wydarzeniu”, mówi. „To przedłuża poczucie, że trwa to dłużej.”
Inna teoria dotycząca tego, dlaczego stresujące okresy przeciągają się, opiera się na innej biologicznej zmianie. Niektórzy psychologowie uważają, że ludzie mają poczucie wewnętrznego zegara, który tyka w regularnym tempie. Niepokój lub strach sprawia, że ten istotny rytm w naszych ciałach klika szybciej. W stresującym momencie nie wiemy, ile czasu upływa – mówi LaBar. Jedyną miarą, jaką dysponujemy, jest częstotliwość uderzeń tego napędzającego rytmu. Jesteśmy przyzwyczajeni do wolniejszego pulsu w spokojnych chwilach, więc kiedy próbujemy sobie przypomnieć, jak długo trwał niepokój, możemy myśleć, że trwał dłużej, ponieważ nasz zegar przyspieszył w tym momencie. Do tej pory istnieją pewne badania, które popierają tę koncepcję, mówi LaBar.
Jeśli to nie wystarczy, aby poczuć się jak nasze najbardziej stresujące chwile przeciągają się, mamy również mniej rozproszeń w tych dniach niż my wcześniej. Jak mówi LaBar, nasze mózgi uwielbiają mieć szansę na przyswojenie nowych informacji. Nawet wyjście na lunch może dostarczyć wystarczająco dużo stymulacji i zaspokoić ten głód. Ale teraz wszyscy spędzamy większość naszego czasu w domu. „Kiedy przebywasz w ograniczonym środowisku, twój mózg nie otrzymuje tak wielu porcji dopaminy, które utrzymują go w stanie zaangażowania i podekscytowania, i kończy w trybie bezczynności” – mówi LaBar.
Jeśli nie dajemy naszym mózgom czegoś do zrobienia, mamy tendencję do autorefleksji – a trwający globalny kryzys zdrowotny wydaje się wygodnym problemem dla umysłu do rozmyślania. Wielokrotne martwienie się o ten sam temat „może sprawić, że będzie się wydawało, że zainwestowałeś więcej czasu, ponieważ w rzeczywistości po prostu ponownie angażujesz te procesy myślowe w pandemię”, mówi LaBar.
It’s Hard – But Try Thinking About Something Else
Jednym z jasnych sposobów na zatrzymanie tego cyklu – i być może sprawienie, że rzeczy poczują się tak, jakby znów toczyły się w normalnym tempie – jest po prostu znalezienie czegoś do zrobienia. Dzwonienie do bliskich i chodzenie na spacery może być świetnym sposobem na przekierowanie umysłu na coś innego, mówi LaBar.
I klasyczny idiom, że „czas leci, kiedy się dobrze bawisz” jest poparty badaniami, wyjaśnia Annett Schirmer, badacz nauk o mózgu na Chińskim Uniwersytecie w Hongkongu, za pośrednictwem poczty elektronicznej. „To, jak postrzegamy czas, zależy od tego, gdzie umieszczamy naszą uwagę. Jeśli umieszczamy ją na czasie, czas płynie wolniej. Jeśli jednak naszą uwagę przykuwa coś innego, czas może lecieć, ponieważ jego upływ jest mniej zauważalny.”
Schirmer zwraca również uwagę, że zaburzone harmonogramy i nowe zadania, takie jak opieka nad dziećmi podczas pracy, mogą również wpływać na nasze poczucie czasu. LaBar twierdzi, że pomocne może być wprowadzenie z powrotem do swojego życia pewnej struktury – być może wykonywanie pewnych czynności tylko w określone dni tygodnia, lub wstawanie o tej samej porze każdego dnia.
Regularne nawyki mogą sprawić, że cykl snu będzie funkcjonował bez zakłóceń, również, jak zauważa, a sen może budować lepsze poczucie czasu. Jakość odpoczynku pomaga tworzyć wspomnienia, a to może być trudniejsze do przypomnienia sobie, co twoje dni są jak bez dobrej drzemki do cementowania tego czasu w mózgu. „Próbujesz zapamiętać ten okres czasu w porównaniu z okresem czasu przed pandemią,” mówi, „ale jeśli nie masz dobrych wspomnień o tym, co te rzeczy są jak, to może to stworzyć pewne zniekształcenia, jak również.”
Na razie, LaBar i Schirmer mówią, że te wyjaśnienia dla naszego wypaczonego poczucia czasu są nadal spekulacje. Schirmer ostrzega, że złożony związek między emocjami a czasem może oznaczać, że inne czynniki mogą pojawić się w zachowaniach związanych z pandemią, których badacze jeszcze nie zidentyfikowali.
To częściowo dlatego LaBar i jego laboratorium zbierają w tym tygodniu dane sondażowe na temat tego, jak ludzie radzą sobie z tak dużą powszechną niepewnością. Podczas pandemii H1N1 w 2009 roku, badania wykazały, że ludzie mogli pomóc zarządzać swoim niepokojem związanym z sytuacją – takim jak obawy o to, kiedy panika się skończy lub kiedy będzie szczepionka – poprzez rozwiązywanie problemów na mniejsze sposoby. Znalezienie i wykonanie masek, wymyślenie sposobu na zachowanie dystansu społecznego w miejscu pracy lub zaplanowanie lepszego podejścia do nauki w domu może pomóc ludziom radzić sobie z większymi niewiadomymi, mówi LaBar. Jego zespół zbiera dane, by sprawdzić, czy uda im się powtórzyć wyniki badań nad H1N1.
Po tym wszystkim, wiele z tych większych pytań, które mamy na temat pandemii obracają się wokół czasu – i duże, odległe odstępy czasu są bardziej wymagające dla nas, aby zrozumieć. „Jesteśmy na niezbadanym terytorium, jeśli chodzi o naukę odmierzania czasu dla czegoś tak długiego”, dodaje LaBar.
Czytaj dalej: Now Means Nothing: How Time Works In Our Universe
Read more: Now Means Nothing: How Time Works In Our Universe