Rápido, sem olhar para um calendário – que dia é hoje? Você tem certeza?
Se você não pode responder com confiança, você não é o único que se sente assim. Até mesmo os psicólogos que estudam a percepção do tempo têm sentido os seus dias a escorrerem uns para os outros. “Eu mesmo experimentei”, diz Kevin LaBar, um psicólogo e neurocientista da Duke University. “À medida que isto se prolonga, e que o seu dia se torna muito limitado pelo seu ambiente limitado, os dias se misturam”
Acontecimentos estressantes e mundiais que confinam todos às suas casas não são exatamente comuns, então pesquisadores como LaBar não sabem como, precisamente, a atual pandemia irá distorcer a percepção temporal de alguém. Mas outras investigações sobre emoções negativas e tempo podem fornecer algumas pistas – assim como algumas formas de lidar com isso.
Time, Warped
A maior parte das experiências que tentam desviar os nossos sentimentos do nosso sentido do tempo olham para intervalos curtos, como segundos ou minutos de emoções fortes, diz LaBar. Esses estudos mostram que as experiências assustadoras ou estressantes tendem a ser mais longas. Pessoas vendo caras neutras e ameaçadoras em um cenário de laboratório, por exemplo, relatam que viram a cara chateada por mais tempo. Na realidade, os rostos apareceram por igual período de tempo.
Quando os pesquisadores examinam a atividade cerebral das pessoas em resposta a essas visões, eles vêem que nós dedicamos mais atenção ao que está à nossa frente quando é ameaçador, diz LaBar. É possível que a suga de atenção de incidentes assustadores explique por que eles parecem durar mais. Se algo alarmante exige mais dos nossos recursos mentais, então olhamos para trás e sentimos que o encontro deve ter levado mais tempo – afinal de contas, foi preciso todo esse investimento.
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Constantemente preocupados com o coronavírus pode fazer um truque semelhante no nosso cérebro, pensa LaBar. “Você está dedicando mais dos seus recursos – tanto os seus recursos de atenção como os de memória – ao processamento de informações sobre o evento”, diz ele. “Isso prolonga a sensação de que dura mais tempo.”
Outra teoria para o porquê de os períodos estressantes se arrastarem em uma mudança biológica diferente. Alguns psicólogos pensam que os humanos têm uma sensação de um relógio interno que faz tic-tac a um ritmo regular. Ansiedade ou medo faz com que esse ritmo essencial em nosso corpo clique mais rápido. Em um momento estressante, não sabemos quanto tempo está passando, diz LaBar. A única métrica que temos é a frequência com que esse ritmo de condução bate. Estamos habituados ao pulso mais lento dos momentos de calma, por isso quando tentamos lembrar quanto tempo a ansiedade durou, podemos pensar que demorou mais tempo porque o nosso relógio acelerou naquele momento. Até agora, há algumas pesquisas que sustentam esse conceito, diz LaBar.
Se não basta sentir que nossos momentos mais estressantes estão se arrastando, também temos menos distrações hoje em dia do que antes. Os nossos cérebros adoram uma oportunidade de receber novas informações, diz LaBar. Até sair para almoçar, pode servir de estímulo suficiente e satisfazer esse anseio. Mas agora estamos todos a passar a maior parte do nosso tempo em casa. “Quando você está em um ambiente restrito, seu cérebro não está recebendo tantos esguichos de dopamina que o mantêm engajado e excitado, e o cérebro acaba neste modo ocioso”, diz LaBar.
Se não damos algo para fazer ao nosso cérebro, tendemos a auto-refletir – e a crise global de saúde em curso parece ser um problema conveniente para a mente se debruçar. Preocupar-se repetidamente com o mesmo tópico “pode fazer parecer que você investiu mais tempo, porque na verdade você está apenas reativando esses processos de pensamento sobre a pandemia”, diz LaBar.
É Difícil – Mas tente pensar em algo mais
Uma maneira clara de parar esse ciclo – e talvez fazer as coisas parecerem como se estivessem prosseguindo em um ritmo normal novamente – é simplesmente encontrar algo para fazer. Chamar os entes queridos e fazer caminhadas pode ser uma ótima maneira de redirecionar sua mente para outra coisa, diz LaBar.
E o clássico idioma que “o tempo voa quando você está se divertindo” é apoiado pela pesquisa, explica Annett Schirmer, uma pesquisadora de ciência cerebral da Universidade Chinesa de Hong Kong, via e-mail. “A forma como percebemos o tempo depende de onde colocamos nosso foco de atenção. Se o colocamos no tempo, o tempo passa mais lentamente. Entretanto, se nossa atenção é capturada por outra coisa, o tempo pode voar porque sua passagem é menos notada”
Schirmer também aponta que horários interrompidos e novas tarefas, como cuidar de crianças enquanto trabalham, também podem impactar nosso senso de tempo. LaBar diz que poderia ser útil colocar parte dessa estrutura de volta na sua vida – talvez fazer apenas certas atividades em certos dias da semana, ou levantar-se à mesma hora todos os dias.
Hábitos regulares podem manter seu ciclo de sono funcionando sem problemas também, ele aponta, e o sono pode construir uma melhor noção do tempo. Um descanso de qualidade ajuda a criar memórias, e pode ser mais difícil recordar como são os seus dias sem uma boa soneca para cimentar esse tempo no seu cérebro. “Você está tentando se lembrar desse período de tempo comparado ao período anterior à pandemia”, ele diz, “mas se você não tem boas lembranças de como são essas coisas, então isso também pode criar alguma distorção”
Por enquanto, LaBar e Schirmer dizem que essas explicações para o nosso sentido distorcido do tempo ainda são especulações. Schirmer adverte que a complexa relação entre emoção e tempo pode significar que outros fatores podem surgir em comportamentos relacionados à pandemia que os pesquisadores ainda não identificaram.
É em parte por isso que LaBar e seu laboratório estão coletando dados de pesquisa esta semana sobre como as pessoas estão lidando com tanta incerteza generalizada. Durante a pandemia de H1N1 de 2009, os inquéritos descobriram que as pessoas poderiam ajudar a gerir a sua ansiedade sobre a situação – tais como as preocupações sobre quando o pânico acabaria ou quando haveria uma vacina – através da resolução de problemas de formas mais pequenas. Encontrar e fabricar máscaras, descobrir como manter distância social no local de trabalho, ou planejar uma melhor abordagem da educação em casa, poderia ajudar as pessoas a lidar com incertezas maiores, diz LaBar. Sua equipe está coletando dados para ver se eles podem replicar os resultados do estudo H1N1.
Afinal, muitas dessas questões maiores que temos sobre a pandemia giram em torno do tempo – e intervalos grandes e distantes são mais desafiadores para compreendermos. “Estamos em território desconhecido em termos da ciência do tempo algo tão longo”, acrescenta LaBar.
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