Morton, Jelly Roll

Pianista, compositor, bandleader

Uma Personagem Colorida

Estilo Jazz Pioneiro

Influências Musicais Ecléticas

Legado Musical Gravado Após o Facto

Discografia Seleccionada

Fontes

Quando se ouve jazz tendo as suas raízes em Nova Orleães, alguns dos primeiros músicos de jazz que me vêm à cabeça são Louis Armstrong e Jelly Roll Morton. Enquanto o historiador de jazz Gunther Schuller considerava Armstrong “o primeiro grande solista”, ele chamou Morton “o primeiro grande compositor” em seu livro Early Jazz: Its Roots and Musical Development. Além de compositor, Morton foi vocalista, pianista, arranjador e líder de conjunto. Suas contribuições para o desenvolvimento do jazz foram tanto improvisadas quanto composicionais e seu legado perdura apesar de não ter feito suas primeiras gravações comerciais até 1923, vinte anos após sua primeira aparição na cena musical de Nova Orleans.

Muito do que sabemos sobre os primeiros anos de Morton é o resultado dos relatos contemporâneos e das próprias reminiscências de Morton, ambas variáveis em confiabilidade. Em sua Biblioteca de Gravações do Congresso (1938), ele relembrou seu passado musical e recriou muitos dos estilos das duas primeiras décadas do século XX. A personalidade de Morton também tendeu a obscurecer suas contribuições muito reais para o jazz. Como Waldo Terry observou em This Is Ragtime, Morton era “um cantor completo, contador de piadas, apresentador de pianos, mas também era uma figura chave no desenvolvimento do jazz”. Em The Jazz Tradition, Martin Williams observou “o personagem colorido de Jelly Roll Morton parece ser um dos clichês permanentes da história do jazz”.”

A Colorful Character

Morton foi em vários momentos da sua vida um jogador, um prostituto, dono de um salão de bilhar, um procurador, dono de uma boate e um pianista itinerante. Ele viajou pelo país, e seu piano tocando foi ouvido desde Los Angeles até Nova York. Ele era conhecido como um fanfarrão e um mentiroso e afirmou ter inventado o jazz em 1902. Williams confessou que um dos problemas que os biógrafos enfrentam ao pesquisar Morton é que “ele tinha um ego grande e frágil que dificilmente encoraja alguém a tentar entender o homem”. Resumindo a personalidade de Morton em The Real Jazz, Old and New, Stephen Longstreet concluiu que “ele não era um homem fácil de se entender”. Ele sabia que era bom e que o seu inchaço de ego era salgado de génio. Ele era um homem criativo do jazz, não apenas um artista; parte ingénuo, parte mau”

Morton era conhecido por ter chegado à cena de New Orleans por volta de 1902. Para entender o contexto em que Morton trabalhou, é necessário aprender um pouco sobre a geografia de Nova Orleans. Duas seções da cidade – uma no centro e a outra no centro – foram divididas, por assim dizer, em áreas onde todos os tipos de vício eram permitidos. A música era tocada nos bordéis, que

Para o disco…

Nome originalmente Ferdinand Joseph La Menthe (algumas fontes citam sobrenome como Lemott ou La Mothe); nascido em 20 de setembro de 1885 (algumas fontes dizem 20 de outubro de 1890), em Gulfport, LA (algumas fontes dizem New Orleans, LA); falecido em 10 de julho de 1941, em Los Angeles, CA; filho de F.P “Ed” e Louise (Monette) La Menthe.

Pianista, compositor, arranjador e líder de banda creditado por muitos historiadores do jazz como sendo o pai do jazz. Tocou piano, cantou, e liderou ensembles de jazz no estilo New Orleans- por volta de 1902-1940. Fez as primeiras gravações comerciais em Chicago em 1923.

Awards: Nomeado para o Hall da Fama da Enquete dos Críticos Down Beat, 1963.

ranged de mansões convertidas para os “berços” mais baixos, bem como em antros de jogo e outros tipos de clubes. Cada secção tinha o seu próprio estilo de música, com o estilo da cidade alta caracterizado como quente e emocional e largamente tocado por negros. A seção do centro era a lendária Storyville, uma área de pecado, enfiada no Bairro Francês. Storyville recebeu o nome de New Orleans Alderman Sidney Story, que iniciou a ordenação da cidade que estabeleceu as duas áreas onde a prostituição poderia ser levada a cabo legalmente. Em Storyville, havia principalmente Creoles tocando um tipo de música mais controlada, e esta é a área onde Morton morava e tocava.

Estilo Jazz Pioneiro

Nova Orleans por volta da virada do século estava repleta de música, e ragtime era a música da época. Nos primeiros tempos de Morton em Nova Orleans, de cerca de 1902 a 1907, os relatos contemporâneos indicam que ele estava tocando algo diferente. De acordo com Schuller, “São necessários apenas alguns momentos de audição comparativa de qualquer gravação inicial de ragtime para ouvir a diferença marcada entre o estilo jazzístico do Jelly Roll e o ragtime mais rígido e conservador”. Ele soltou o aperto rítmico do ragtime com a mão esquerda, e fez da improvisação com a direita a tônica de seu estilo de piano. Por meio de embelezamentos e improvisações, ele deu às linhas melódicas uma sensação mais livre e solta.

Ragtime, dentro de uma década de seu surgimento por volta de 1899, foi ultrapassado pela “exploração, excesso, popularização, decadência e suas próprias limitações implícitas”, segundo Williams. Chamando Morton de “modernista” para o momento que ele representa, Williams observou ainda que “Morton era parte de um movimento que salvou coisas da decadência”. Ragtime era estruturalmente, ritmicamente e emocionalmente limitado, e Morton parece tê-lo conhecido”

Um movimento sobreposto na música popular americana na primeira década do século foi “a loucura do blues”, anunciado pela publicação das canções de W.C. Handy, “St. Louis Blues” e “Beale Street Blues”. Como compositor, Morton considerava ragtime e blues não apenas estilos musicais, mas formas musicais específicas. O ragtime era uma estrutura multitemática, enquanto o blues era uma forma de tema único com uma progressão de acordes pré-determinada. Segundo Schuller e outros escritores, Morton distinguiu entre ragtime, blues e jazz antes de deixar Nova Orleans em 1907.

Schuller é um escritor que parece disposto a aceitar, pelo menos em parte, a alegação de Morton de ter inventado o jazz, notando a variedade de fontes que Morton usou em sua música: ragtime, ópera e canções e danças populares francesas e espanholas. A estes materiais musicais, Schuller concluiu, Morton “aplicou uma sincopação mais suave, mais oscilante e um maior grau de licença de improvisação”. Schuller também creditou Morton com “a mistura do jogo mais tecnicamente controlado do Downtown com o jogo quente, sem palavrões, emocional do Uptown”. Ele caracterizou o estilo de improvisação de Morton como um estilo baseado em temas ou melodias, em vez de improvisações sobre uma estrutura de acordes, como no jazz posterior. Finalmente, Schuller apontou que Morton tomou a ênfase harmônica “vertical” do ragtime e a transformou em uma música “horizontal” com uma “dinâmica rítmica para frente… sem a qual, seja em termos de Morton ou de músicos subsequentes, não poderia haver jazz”

Influências Musicais Ecléticas

Inovações de Morton como pianista, e mais tarde como líder de um conjunto, refletem seu gênio composicional. Por meio da improvisação melódica, Morton daria às canções variações sobre padrões de coros, combinando várias tensões em idéias completas maiores. Além do ragtime, com sua estrutura multitemática, o blues influenciou o estilo de tocar e compor Morton. Foi provavelmente o blues, sendo essencialmente improvisado, que permitiu a Morton “a liberdade de improviso e expressividade emocional que um lado de sua natureza exigia”, segundo Schuller.

Ele também absorveu ópera italiana e francesa, assim como outros músicos crioulos treinados da época. Seu solo e ensemble tem sido elogiado pela crítica pelo uso de contra-corpos, em ensemble para acompanhar solistas e em suas composições orquestrais tocadas em piano solo. Foram provavelmente as suas influências da ópera que lhe deram uma apreciação da unidade da forma e lhe permitiram introduzir contra-corpos e embelezar as suas melodias através da repetição. Schuller acredita que através da sua exposição à ópera, “Morton aprendeu a valorizar o sentido de enriquecimento e complexidade contribuído por essas contra-linhas”

Morton também pode ter inventado a pausa do jazz, tipicamente dois compassos de improvisação inseridos numa composição. Mais uma vez citando Schuller, “Morton foi certamente o primeiro músico de jazz a insistir na inclusão de detalhes de composição particulares numa performance de outro modo improvisada”. Ele procurou constantemente variedade e contraste nas suas composições formais. “Quando a composição ainda não continha contraste formal suficiente”, continuou Schuller, “Morton interpunha coros de blues apenas nos momentos apropriados”,

Legado Musical Gravado Após o Fato

Ironicamente, quando Morton atingiu seu pico nas gravações do conjunto Red Hot Peppers de 1926-28, sua mistura particular de ragtime e blues e seu forte senso de forma em suas composições havia se tornado “antiquado”. De acordo com Schuller, Morton era “uma figura anacrónica a meio da carreira”. No final dos anos 20, a música popular tinha influenciado fortemente o jazz, e as inovações de Louis Armstrong tinham deixado para trás a tradição da improvisação coletiva de Nova Orleans. No entanto, Schuller afirmou que “os exemplos mais perfeitos deste tipo de organização de improviso foram produzidos por Jelly Roll e seus Red Hot Peppers, onde linhas individuais contrastantes atingem um grau de complexidade e unidade que o jazz nunca havia experimentado antes”. As sessões de gravação foram um sucesso por várias razões. Por uma delas, elas foram cuidadosamente ensaiadas. Morton escreveu ou ditou os arranjos, e discutiu com os músicos onde os solos e intervalos deveriam ocorrer. As sessões combinaram improviso e composições pré-arranjadas num exemplo perfeito do estilo de improviso coletivo de Nova Orleans. Alguns dos melhores cortes dessas sessões, segundo Schuller, são “Black Bottom Stomp”, “Smoke House Blues”, “Dead Man Blues”, “Grandpa’s Spells”, e “Original Jelly Roll Blues”. Sessões posteriores, muitas vezes com outros músicos, não seriam tão memoráveis.

O disco musical deixado por Jelly Roll Morton é incompleto, deixando de fora como o faz nos primeiros 20 anos de sua carreira. No entanto, nem tudo está perdido, e através do gênio de Jelly Roll ele foi capaz de recriar os estilos de piano de Storyville na primeira década do século XX. Ao ouvir seu piano solo em canções como “Sporting House Rag” e “Naked Dance” das sessões de 1939 para o General (mais tarde lançado como New Orleans Memories), compreende-se e ouve-se que o piano de Morton era caracterizado pela variedade rítmica, sotaques deslocados, atrasos e antecipações, e embelezamentos melódicos, tudo levando a uma sensação de variação fantástica e frenética. As suas gravações mais bem sucedidas a solo e em conjunto revelam a sua visão do jazz como exigindo contraste e variedade a todos os níveis.

Discografia seleccionada

Lançamentos únicos; como solista desacompanhado

“King Porter Stomp”/”Wolverine Blues”, Gennett, 1923.

“Perfect Rag”/”New Orleans Joys (New Orleans Blues)”, Gennett, 1923.

“Feitiços do avô”/”Kansas City Stomp”, Gennett, 1923.

“The Pearls”, Gennett, 1923.

“Bucktown Blues”/”Tom Cat Blues”, Gennett, 1924.

“Jelly Roll Blues”/”Big Fat Ham”, Gennett, 1924.

“Shreveport Stomp”/”Stratford Hunch”, Gennett, 1924.

“Mamanita”/”35th Street Blues”, Paramount, 1924.

“London Blues (Shoe Shiner’s Drag)”, Rialto, 1924.

“Mr. Jelly Lord”, Vocal Style Song Roll (piano roll), 1924.

“Dead Man Blues”, QRS (piano roll), 1926.

“Fat Meat and Greens”/”Sweetheart O’ Mine”, Vocalion, 1926.

“King Porter Stomp”/”The Pearls”, Vocalion, 1926.

“Seattle Hunch”/”Freakish”, Victor, 1929.

“Pep”/”Fat Frances”, Victor, 1929.

“Winin’ Boy Blues”/”Honky Tonk Music”, Jazzman, 1937.

“Finger Buster”/”Creepy Feeling”, Jazzman, 1937.

“Original Rags”/”Mamie’s Blues”, General, 1939.

“The Naked Dance”/”Michigan Water Blues”, General, 1939.

“The Crave”/”Buddy Bolden’s Blues”, General, 1939.

“Mister Joe”/”Winin’ Boy Blues”, General, 1939.

“King Porter Stomp”/”Don’t You Leave Me Here”, General, 1939.

Lançamento único; como líder do Jelly Roll Morton Stomp Kings

“Muddy Water Blues”/”Big Fat Ham”, Paramount, 1923.

“Someday Sweetheart”/”London Blues”, OK, 1923.

“Mr. Jelly Lord”/”Steady Roll”, Paramount, 1923.

“Tom Cat Blues”/”King Porter Stomp”, Autograph, 1924.

“High Society”/”Fish Tail Blues”, Autograph, 1924.

“Tiger Rag”/”Weary Blues,” Autograph, 1924.

Single releases; as leader of the Red Hot Peppers (unless otherwise noted)

“Black Bottom Stomp”/”The Chant,” Victor, 1926.

“Smoke House Blues”/”Steamboat Stomp,” Victor, 1926.

“Sidewalk Blues”/”Dead Man Blues”, Victor, 1926.

“Someday Sweetheart”/”Original Jelly Roll Blues”, Victor, 1927.

“Doctor Jazz”, Victor, 1927.

“Grandpa’s Spells”/”Cannon Ball Blues”, Victor, 1927.

“Billy Goat Stomp”/”Hyena Stomp”, Victor, 1927.

“Jungle Blues”, Victor, 1927.

“The Pearls”/”Beale Street Blues”, Victor, 1927.

“Georgia Swing”/”Mournful Serenade”, Victor, 1928.

“Kansas City Stomps”/”Boogaboo”, Victor, 1928.

“Shoe Shiner’s Rag”, Victor, 1928.

“Red Hot Pepper”/”Deep Creek Blues”, Victor, 1929.

“Burning The Iceberg”/”Tank Town Bump”, Victor, 1929.

“New Orleans Bump (Moravia Blues)”/”Pretty Lil”, Victor, 1929.

“Courthouse Bump”/”Sweet Anita Mine”, Victor, 1929.

“Try Me Out”/”Down My Way”, Victor, 1929.

“Mint Julep”/”Low Gravy”, Victor, 1930.

“Sweet Peter”/”Jersey Joe”, Victor, 1930.

“Mississippi Mud”/”Primrose Stomp”, Victor, 1930.

“Estou à procura de um passarinho azul”/”Mushmouth Shuffle”, Victor, 1930.

“Isso nunca fará”/”Fickle Fay Creep”, Victor, 1930.

“Se alguém só me amasse”/”Oil Well”, Victor, 1930.

“Each Day”/”Strokin’ Away”, Victor, 1930.

“Little Lawrence”/”Harmony Blues”, Victor, 1930.

“Fussy Mabel”/”Pontchartrain Blues”, Victor, 1930.

“Crazy Chords”/”Gambling Jack”, Victor, 1930.

“Load Of Coal”, Victor, 1930.

“Blue Blood Blues”, Victor, 1930.

Lançamento único; com o seu trio

“Wolverine Blues”/”Mr. Jelly Lord”, Victor, 1927.

“Shreveport”, Victor, 1928.

Lançamento único; como Jelly Roll Morton e sua orquestra

“Didn’t He Ramble”/”Winin’ Boy Blues”, Bluebird, 1939.

“High Society”/”I Though I He Heard Buddy Bolden Say”, Bluebird, 1939.

“Climax Rag”/”West End Blues”, Bluebird, 1939.

“Don’t You Leave Me Here”/”Ballin’ The Jack”, Bluebird, 1939.

Single releases; with the Morton Sextet

“Why”/”Get The Bucket”, General, 1940.

“If You Knew”/”Shake It”, General, 1940.

Lançamento único; com o Jelly Roll Morton Seven

“Sweet Substitute”/”Panama”, General, 1940.

“Good Old New York”/”Big Lip Blues”, General, 1940.

“Mama’s Got A Baby”/”My Home Is In A Southern Town”, General, 1940.

“Dirty, Dirty, Dirty”/”Swinginging The Elks”, General, 1940.

LPs

Stomps and Joys, RCA Victor.

Hot Jazz, Hokum and Hilarity, RCA Victor.

The King of New Orleans Jazz, RCA Victor.

Jelly Roll Morton Classic Piano Solos, Riverside.

The Incomparable Jelly Roll Morton, Riverside.

Ferd “Jelly Roll” Morton (contém 19 dos solos de piano de 1923-24), Fountain.

Piano Rolls, Biograph.

Jelly Roll Morton (gravado a partir dos rolos de piano de 1924), Everest.

New Orleans Memories, Atlantic.

The Library of Congress Recordings, Volumes 1-12, Circle, 1948; reeditado, Riverside, 1957.

New Orleans Memories Plus Two (contém solos de piano e vocais de 1939), Commodore, 1979.

N.O.R.K., New Orleans Rhythm Kings with Jelly Roll Morton, Riverside.

The Pearls (contém 1926-28 Red Hot Peppers e trio de lados), Bluebird, 1988.

And His Red Hot Peppers, Volumes 1-8, RCA Victor (França).

Morton Sixes and Sevens (contém as últimas gravações comerciais de 1940), Fontana.

1923/1924 (contém os solos de piano 1923-24), Milestone, 1992.

Fontes

Livros

Delauney, Charles, New Hot Discography: The Standard Directory of Recorded Jazz, Criterion, 1948.

Lomax, Alan, Mister Jelly Roll: The Fortunes of Jelly Roll Morton, Duell, Sloan and Pearce, 1950; reimpresso por Grove Press, 1956; 2ª edição, University of California Press, 1973.

Longstreet, Stephen, The Real Jazz, Old and New, Louisiana State University Press, 1956.

The New Grove Dictionary of Jazz, editado por Barry Kemfeld, Macmillan, 1988.

Schuller, Gunther, Early Jazz: Its Roots and Musical Development, Oxford University Press, 1968.

Waldo, Terry, This Is Ragtime, Hawthorn Books, 1976.

Williams, Martin, The Jazz Tradition, Oxford University Press, 1970; edição nova e revista, 1983.

Outros

Liner notes from New Orleans Memories Plus Two, Commodore, 1979.

-David Bianco