Um peixe labirinto é aquele que tem um órgão especial, conhecido como o labirinto, que permite ao peixe respirar ar da superfície da água. Espere um minuto, os peixes vivem na água, então porque é que um peixe precisa de um órgão para respirar ar? A resposta está no habitat. Alguns peixes vivem em locais em que a água é, ou pode tornar-se, muito pobre em oxigénio. Para peixes nesses habitats, ter um órgão de labirinto significa a diferença entre sobrevivência e morte.
Órgão de labirinto
É bastante comum ver um peixe de labirinto subir para o topo do aquário e engolir ar da superfície da água. O ar é forçado para dentro do órgão do labirinto, para permitir que o oxigénio seja absorvido.
Com o labirinto, as cavidades são muitos pequenos compartimentos em forma de labirinto de finas placas ósseas chamadas lamelas. As lamelas são cobertas com membranas extremamente finas, tão finas que o oxigênio pode passar através delas. O sangue dentro das membranas absorve o oxigénio e transporta-o através do corpo.
Se um peixe de labirinto se encontrar em pouca ou nenhuma água, pode permanecer vivo durante algum tempo, desde que permaneça húmido. Numa pitada, alguns peixes de labirinto são capazes de rastejar através da terra para um corpo de água diferente. Um peixe de labirinto, a perca trepadora, pode até escalar árvores.
Uma característica interessante deste órgão é que os peixes não nascem com um órgão de labirinto totalmente funcional. Em vez disso, o órgão do labirinto desenvolve-se gradualmente, à medida que os peixes amadurecem. Eventualmente, o labirinto torna-se suficientemente desenvolvido para servir o seu propósito.
Interessantemente, uma vez completamente maduro, a maioria dos peixes de labirinto precisa de obter algum oxigénio do seu órgão de labirinto. Isto é devido ao facto de muitas espécies não terem uma função brânquica suficiente para suportar totalmente as suas necessidades de oxigénio. Em vez disso, devem suplementar a sua ingestão de oxigénio através do uso do labirinto. Testes em algumas espécies de peixes de labirinto mostraram que se não tiverem acesso à superfície para engolir ar, morrerão.
Ninhos de Bolhas
Muitos peixes de labirinto também são construtores de ninhos de bolhas. Machos da espécie irão soprar bolhas que se colam formando um ninho na superfície da água. O tamanho e espessura do ninho varia de peixe para peixe, com base nas preferências do macho que o constrói. Embora o objectivo do ninho seja a desova, não é raro que um macho construa um ninho elaborado mesmo que a fêmea não esteja no aquário.
Alterações no habitat, a adição de outro peixe, ou alterações na pressão barométrica, são todos possíveis factores desencadeadores do comportamento de construção do ninho. Se um macho solitário constrói um ninho de bolhas, é geralmente um sinal de que ele está confortável com seu habitat, então não se preocupe se a sua Betta constrói um ninho. É um sinal de que ele está feliz em sua casa.
Em espécies de construção de ninhos de bolhas, é o macho que guarda o ninho uma vez que os ovos são postos. Ele também irá defender e cuidar dos filhotes à medida que eles crescem. Ele recuperará rapidamente qualquer alevim que se afaste demasiado e os cuspirá de volta para a segurança do ninho.
Água em movimento rápido tornará difícil a construção e manutenção de um ninho de bolhas. Por esta razão, a maioria dos peixes de labirinto prefere uma corrente baixa. Eles também preferem água quente, ligeiramente ácida e macia.
Espécies de peixes labirintos
Há mais de seis dúzias de espécies de peixes labirintos, que fazem parte da família chamada Anabantoidei. Bettas e Gouramis compõem a maior parte das espécies de peixes de labirinto. Os peixes labirinto são nativos da África e do Sudeste Asiático, residindo em áreas onde a alta temperatura e a baixa profundidade da água resultam em baixa saturação de oxigênio na água.
As espécies populares de peixes de labirinto que podem ser encontradas para venda em lojas de animais incluem:
- Betta (Betta splendens)
- Gourami azul (Trichogaster trichopterus)
- Gourami chocolate (Sphaerichthys osphormenoides)
- Gourami crocante (Trichopsis vittata)
- Gourami anão (Colisa lalia)
- Gourami gourami giro (Osphronemus goramy)
- Gourami gordo (Trichogaster chuna)
- Gourami do beijo (Helostoma temminckii)
- Gourami do luar (Trichogaster microlepis)
- Peixe paradise (Macropodus opercularis)
- Gourami de pérola (Trichogaster leery)
- Gourami azul-púrpura
- Gourami de pele de cobra (Trichopodus pectoralis)
- Gourami de pele de cobra (Trichopsis pumila)
- Trêsspot gourami (Trichogaster trichopterus)