A amizade entre John Lennon e Elton John é um dos grandes do rock and roll. Nos anos 70, bem no meio da épica crise de meia-idade de Lennon, Elton apareceu, tocou e cantou no primeiro single número um de Lennon como artista solo. Ele também o convenceu a se apresentar novamente ao vivo com ele no Madison Square Garden e o reencontrou com Yoko Ono. Se isso não é amizade verdadeira, quem sabe o que é.
Lennon chamou esse período infame de seu “fim de semana perdido”, mas na verdade foi um pouco mais de 18 meses – da primavera de 1973 a novembro de 1974 – de bebida, deboche e surtos de criatividade que resultaram em três novos álbuns solo.
A crise de meia-idade do antigo Beatle começou da mesma forma que a maioria das crises de meia-idade. No verão de 1973, com seu casamento com Yoko em alguma dificuldade, o então Lennon, de 32 anos, saiu para comprar um maço de cigarros e simplesmente não voltou. O Lennon tinha ido para Los Angeles juntamente com a sua assistente e namorada May Pang. Durante o ano e meio seguinte, fãs desorientados foram tratados com uma série de notícias de fuga de bêbados com Lennon e uma comitiva que incluía Pang e o cantor-compositor Harry Nilsson entre outros.
Os incidentes mais lendários foram duas noites infames na lendária discoteca Troubadour de Los Angeles. Segundo relatos da época, na primeira vez que Lennon apareceu, ele estava usando um guardanapo sanitário na cabeça, pediu uma rodada após a rodada de bebidas na sua gravadora, e saiu sem deixar gorjeta. (Quando a garçonete vista na seção VIP perguntou sobre a gorjeta, Lennon estalou “Você não sabe quem eu sou?”. “Claro”, ela respondeu, “Você é um idiota com um Kotex na cabeça.”) Em outra visita ao Troubadour, Lennon e sua comitiva gritaram obscenidades na equipe de comédia dos irmãos Smothers que se apresentavam no palco. Depois de atirar socos e bebidas ao gerente dos Brothers, uma garçonete, uma padroeira tirando uma foto e derrubando várias mesas, Lennon e companhia foram expulsos à força do clube. Não era realmente o melhor visual para o ex-Beatle e compositor de músicas como “Imagine”, “All You Need is Love” e “Give Peace a Chance”
Drink and debauchery roubou as manchetes, mas também havia música. Em uma entrevista de 2008 ao New York Times, Pang lembrou aos leitores e fãs que este também foi um momento produtivo musicalmente. Lennon gravou três dos seus álbuns solo mais conhecidos, Mind Games, Rock n’ Roll com Phil Spector e Walls and Bridges. (O trabalho de Lennon com Spector também foi alimentado pelo álcool e por extravagâncias, incluindo Specter chegando ao estúdio uma noite com uma arma carregada que ele atirou para o teto). No entanto, foi durante a gravação de Walls and Bridges que Lennon e a super estrela do rock Elton John se apresentaram juntos e formaram uma amizade duradoura.
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Elton veio ao estúdio enquanto Lennon gravava “Whatever Gets You Through the Night.” e juntou-se ao piano e aos vocais. “Eu estava a brincar numa noite, e o Elton John entrou com o Tony King of Apple – somos todos bons amigos – e no minuto seguinte o Elton disse, ‘Say, can I put a bit of piano on that?’ O Lennon disse, na altura. “Eu disse: ‘Claro, adoro!’ Ele entrou a correr. Eu fiquei espantado com a capacidade dele: Eu conhecia-o, mas nunca o tinha visto tocar… E depois ele cantou comigo. Divertimo-nos imenso.”
Elton tinha tanta certeza que a canção era um sucesso que apostou com o Lennon que se fosse para o número um, o Lennon teria de se juntar a ele no palco no Madison Square Garden no Outono. “Eu meio que prometi de coração que se fosse a número um, o que eu não tinha motivos para esperar, eu faria Madison Square Garden com ele, Lennon lembrou em 1980. “Então um dia Elton ligou e disse, ‘Lembra-te quando prometeste…’ Não foi como se eu tivesse prometido a um agente ou algo assim, então fiquei preso de repente.”
Lennon subiu ao palco a meio do concerto do Dia de Acção de Graças do Elton a 28 de Novembro de 1974. Elton apresentou-o dizendo que queria tornar as coisas um pouco mais especiais, trazendo um convidado ao palco. “É meu grande privilégio e é seu grande privilégio para mim apresentar o Sr. John Lennon!” Lennon entrou no palco e a dupla lançou no single de sucesso número um, seguido de “Lucy in the Sky with Diamonds” (que Elton havia coberto recentemente) e o favorito dos Beatles “I Saw Her Standing There”, que Lennon lembrou que o público foi originalmente cantado por “uma velha noiva minha – chamada Paul”
Após o show, Elton teve uma surpresa esperando por Lennon nos bastidores. Elton tinha arranjado para Yoko Ono estar na platéia naquela noite e ela e Lennon se viram pela primeira vez nos mais de 18 meses desde que Lennon tinha partido. Mais tarde ele disse a uma repórter: “Ela estava nos bastidores depois, e houve exatamente aquele momento em que nos vimos e, como nos filmes, sabe, quando o tempo fica parado…” O casal reconciliou-se e em Outubro de 1975, o filho Sean nasceu. Eles pediram a Elton para ser seu padrinho.
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A aparição do Lennon com Elton John foi a sua última actuação ao vivo. Após o assassinato de Lennon em Dezembro de 1980, Elton e o parceiro de composição Bernie Taupin escreveram uma das mais comoventes homenagens musicais a Lennon, “Empty Garden, (Hey Hey Johnny)”. No verão de 1982, Elton voltou para tocar Madison Square Garden, e enquanto tocava a canção, a multidão de cerca de 20.000 fãs acendia velas e segurava fósforos e isqueiros na memória de Lennon. Pouco antes do fim da canção, uma pequena mulher e um pequeno rapaz subiram ao palco e a multidão acabou percebendo que era Yoko e Sean de seis anos. Ela abraçou o Elton e agradeceu à multidão. “Eu realmente sinto que vocês são toda a minha família.” Foi – e ainda é – uma comovente homenagem a uma breve mas valiosa amizade.
-Frances Katz
Foto Crédito: Elton John 1974 por Jack Kay/Express/Getty Images