1772-1795
Pretextul a fost că era necesar să se restabilească ordinea în anarhicul Commonwealth polono-lituanian. Adevăratul motiv a fost avariția a trei state imperialiste și absolute, ale căror sisteme politice contraziceau complet tradițiile poloneze de democrație, libertate civilă și autoguvernare.
Rădăcinile prăbușirii Commonwealth-ului polono-lituanian datează din Epoca Wasa din secolul al XVII-lea, când Polonia a fost invadată în timpul Potopului suedez (1655-1660). Polonezii și-au revenit greu după distrugerea a mii de biserici, școli și clădiri civice. „Liberum veto”, folosit pentru prima dată în 1669, a devenit un dispozitiv pentru a bloca orice legislație care era adoptată de Sejm pentru a reforma sau schimba Commonwealth-ul. În 1730, imperiile Prusiei, Rusiei și Austriei au semnat un ptocol secret, cunoscut sub numele de Tratatul de la Lowenwolde, care urmărea să mențină status quo-ul, asigurându-se că legile Commonwealth-ului nu se vor schimba. Iar câteva mite plasate strategic au făcut ca eforturile de reformare sau de schimbare a Commonwealth-ului să se oprească.
Comunitatea Polono-Lituaniană era în mod clar pe calea de a deveni un simplu stat vasal al Rusiei țariste. Regele Stanislaw Poniatowski era un iubitor al țarinei Ecaterina cea Mare, iar ambasadorul rus, Nicholas Repnin, a dictat termenii unei noi constituții către Sejm în 1767. Mulți dintre detractorii sau contestatarii acestei noi constituții au fost exilați la Kaluga, în Rusia, din ordinul lui Nicolae Repnin.
Confederația patriotică Bar a fost formată pentru a expulza influențele și forțele rusești din regat. Dar războiul civil din 1768-1772, care a rezultat din eforturile Confederației Bar de a menține integritatea și independența Commonwealth-ului, a oferit în schimb celor trei puteri imperialiste o scuză pentru a cuceri teritorii din Commonwealth – restabilind ordinea într-un ținut în care domnea anarhia. Iar polonezii aveau să devină în curând o națiune fără țară.
Împăratul Frederic cel Mare al Prusiei avea de mult timp ambiții asupra teritoriilor poloneze de-a lungul coastei baltice și a legăturii pe uscat a Purusiei de Est și a Margraviatului de Brandenburg. După ce armatele Ecaterinei cea Mare au obținut o serie de succese împotriva turcilor otomani de-a lungul Dunării, împărăteasa Austriei, Maria Tereza, a devenit destul de alarmată și a luat în considerare o acțiune militară. Frederick a venit cu un plan care să îi satisfacă ambițiile teritoriale, să redirecționeze obiectivele teritoriale ale Ecaterinei și să dezamorseze alarma Mariei Tereza. Acest lucru a fost realizat în totalitate pe cheltuiala Comunității polono-lituaniene, care era epuizată. Tratatul de împărțire a fost ratificat de cei trei semnatari în septembrie 1772 și Prima Împărțire a Poloniei a devenit o realitate.
Majoritatea polonezilor au simțit că soarta lor era în mâinile celor trei vecini imperialiști dacă nu se luau imediat măsuri pentru reformarea guvernului lor. Dar, din păcate, condițiile din Polonia au continuat să se deterioreze. În cele din urmă, într-un moment de cel mai mare curaj și strălucire, Sejm-ul polonez a adoptat Constituția din 3 mai în 1791. Această constituție, prima de acest fel din Europa, a conferit drepturi de vot oamenilor de rând, a stabilit separarea puterilor între cele trei ramuri ale guvernului și a eliminat abuzurile „Sejmului de la Repnin”. Când această regenerare civică a fost simțită de vecinii lor, o armată rusă a invadat Polonia în 1792, urmată, la rândul ei, de armatele prusace. În 1793, s-a ajuns la o a doua Împărțire a Poloniei, de data aceasta fără participarea împărătesei Maria Tereza.
Deși, în 1794, Thadeusz Kosciuszko s-a distins în a rezista celei de-a doua Împărțiri a Poloniei și în revocarea forțată a Constituției din 3 mai, el și oamenii săi nu vor rezista mult timp atacului armatelor țariste. Rusia, Prusia și Austria au descoperit că soluția finală a „problemei poloneze” era să șteargă pur și simplu Comunitatea Polono-Lituaniană de pe hărțile Europei. Reprezentanții lor au semnat la 24 octombrie 1795 tratatul prin care au împărțit între ei teritoriile Commonwealth-ului. Cea de-a treia împărțire a Poloniei era finalizată.
Polonia a devenit o națiune fără țară.
.