Evaluare
Deși Revoluția culturală a ocolit în mare parte marea majoritate a oamenilor care trăiau în zonele rurale, ea a avut consecințe grave pentru întreaga Chină. Pe termen scurt, desigur, instabilitatea politică și schimbările constante de politică economică au produs o creștere economică mai lentă și un declin al capacității guvernului de a furniza bunuri și servicii. Oficialii de la toate nivelurile sistemului politic au învățat că viitoarele schimbări de politică îi vor pune în pericol pe cei care au implementat agresiv politica anterioară. Rezultatul a fost timiditatea birocratică. În plus, odată cu moartea lui Mao și cu sfârșitul Revoluției Culturale (Revoluția Culturală a fost încheiată în mod oficial de cel de-al unsprezecelea Congres al Partidului, în august 1977, dar, de fapt, s-a încheiat odată cu moartea lui Mao și epurarea Bandelor celor patru în toamna anului 1976), aproape trei milioane de membri de partid și nenumărați cetățeni epurați pe nedrept așteptau să fie reintegrați. La sfârșitul anilor 1970 au fost luate măsuri îndrăznețe pentru a face față acestor probleme imediate, dar Revoluția Culturală a lăsat o moștenire care a continuat să tulbure China.
Exista, de exemplu, un decalaj sever între generații; indivizii care au trecut prin Revoluția Culturală în adolescență și la începutul anilor douăzeci au fost privați de educație și au fost învățați să repare nemulțumirile prin ieșirea în stradă. Politicile de după Revoluția culturală – care au pus accentul pe educație și inițiativă în detrimentul fervoarei revoluționare radicale – au lăsat puțin loc pentru ca aceste milioane de persoane să aibă cariere productive. Într-adevăr, daunele fundamentale aduse tuturor aspectelor sistemului educațional însuși au avut nevoie de câteva decenii pentru a fi reparate.
O altă problemă gravă a fost corupția din cadrul partidului și guvernului. Atât temerile generate de Revoluția Culturală, cât și penuria de bunuri care a însoțit-o i-au forțat pe oameni să recurgă la relațiile personale tradiționale și la mită și alte forme de persuasiune pentru a-și atinge obiectivele. În același timp, Revoluția culturală a provocat o deziluzie generală față de conducerea partidului și față de sistemul în sine, deoarece milioane de chinezi din mediul urban au fost martori la jocurile de putere evidente care au avut loc în numele principiilor politice la începutul și la mijlocul anilor 1970. Repudierea de după Mao atât a obiectivelor, cât și a consecințelor Revoluției Culturale i-a făcut pe mulți oameni să se îndepărteze cu totul de politică.
Între oamenii înșiși, a rămas un fracționism amar, deoarece cei care s-au opus unii altora în timpul Revoluției Culturale au împărțit adesea aceeași unitate de lucru și vor face acest lucru pentru întreaga lor carieră.
Poate că niciodată în istoria omenirii un lider politic nu a mai dezlănțuit forțe atât de masive împotriva sistemului pe care l-a creat. Pagubele rezultate asupra acelui sistem au fost profunde, iar obiectivele pe care Mao a încercat să le atingă au rămas în cele din urmă evazive.
Kenneth G. Lieberthal Editorii Encyclopaedia Britannica