În septembrie am fost invitat să iau parte la o campanie de marketing pentru seria Bruichladdich Octomore 11, care urmează să fie lansată pe piață în data de 10/1/2020. Trebuia să mă întâlnesc cu alți 10 „influenceri” (ugh) și bloggeri de whisky, acum „The Octomore 11”, pentru a colabora la un fel de manual al proprietarului pentru Octomore. Susțin că nu mă consider un influencer, dar nu aveam de gând să refuz oportunitatea de a degusta Octomore 11 pe gratis și de a fi plătit pentru a scrie ceva. Am avut două sesiuni Zoom, pentru că cine nu s-a săturat de Zoom în ultima vreme, și am avut ocazia să le punem întrebări ambasadorului brandului, Raymond Tibbs, și head distillerului Adam Hannett. Am fost desemnat să fac pereche cu Jeff Schwartz, The Whiskey Fellow, pentru a scrie o istorie a distileriei Bruichladdich. În timp ce acea lucrare a fost sponsorizată, următoarele articole de pe blog nu au fost sponsorizate și, deși am primit gratuit eșantioanele de analiză (avantaje!), recenziile mele de mai jos sunt proprii și nu au fost influențate de (sau publicate în) campanie. Sau poate că acum sunt în mod solid un „shill” al industriei. Este internetul în 2020, nimic nu mai este real.
Octomore, pentru cei care nu au avut plăcerea de a scoate din buzunar peste 150 de dolari pentru o sticlă dintr-una dintre ultimele zece ediții, este cel mai greu de băut whisky din lume. Este îmbuteliat la tăria butoiului și iese în fiecare an (aproximativ) în 3 sau 4 sortimente. Pe scurt, 11.1 are o vechime de 5 ani și este întotdeauna învechit numai în stejar american ex-bourbon. 11.2 este destinat pieței de travel retail (dar poate fi achiziționat și online), iar anul acesta a fost parțial maturat în foste butoaie de vin ex-Pauillac și apoi finisat în butoaie de vin St. Julien (vârstă totală: 5 ani). 11.3 are o vechime de 5 ani și este întotdeauna produsă exclusiv din orz Concerto cultivat la nivel local de la ferma Octomore din Islay. Anul acesta nu există un 11.4, dar există o a patra ediție a Octomore 10 ani, care este învechit timp de 10 ani într-o combinație de butoaie de stejar virgin și butoaie de stejar american ex-bourbon. Toate sunt super puternic peated, cu tărie de butoi (sau aproape) și sunt îmbuteliate fără filtrare la rece sau adaos de coloranți.
Povestea lui Octomore este că, atunci când Bruichladdich, proaspăt reînviat, a fost scos din aprovizionarea cu malț de la malțăria Port Ellen a Diageo (care nu a vrut să se ocupe de comenzile lor de volum mic), legenda industriei whisky-ului, Jim McEwan, a procurat malț peated de la Bairds Maltings din Inverness. În timpul vizitei, a descoperit că Bairds își făcea malțul în mod tradițional: folosind un foc de turbă uriaș în aer liber, în aer liber. Malțăriile moderne nu fac acest lucru, deoarece este extrem de variabil. O zi cu vânt în timpul procesului de uscare va face ca nivelurile de turbă să se prăbușească și, indiferent de vreme, produsul final este adesea mult peste nivelurile de turbă ppm (părți pe milion) solicitate de distilerii care, după cum știm cu toții, iubesc consistența. Pentru a combate această variabilitate, Bairds amestecă orzul puternic turbărit cu malț neturoit pentru a atinge cifrele specificate de clienții săi. Jim a întrebat dacă cineva distila marfa netăiată și i s-a răspuns că nimeni nu ar vrea să facă acest lucru, deoarece ar fi imposibil de băut. Oricine l-a întâlnit vreodată pe Jim știe că acest lucru nu poate fi luat decât ca o provocare. În loc de malțul de 40 ppm pe care s-a dus acolo să îl cumpere (pentru marca Port Charlotte, linia cu turbă a Bruichladdich), s-a întors acasă cu 131 ppm. Din fericire, alambicurile de la Bruichladdich sunt neobișnuit de înalte și înguste, iar acest lucru face ca spirtul rezultat să fie foarte ușor – toți fenolii mai grei pe care îi asociem cu whisky-ul „puternic peated” nu reușesc să urce atât de sus și nu ajung niciodată în tăietura inimii. Așadar, deși este adevărat că un malț de 80 – 300 ppm ar fi de nebăut din alambicurile oricui altcuiva, din alambicurile de la Bruichladdich iese de-a dreptul elegant și fructat. Tot ce a trebuit să facă Jim a fost să îl matureze suficient de mult timp în stejar pentru a îndulci alcoolii și apoi să îl îmbutelieze la tăria butoiului (mai târziu, a început să amestece doar puțin din apa de izvor cristalină de la Octomore Farm) și Octomore s-a născut.
11.1 din acest an a fost distilat în 2014 din recolta din 2013 de orz Concerto și Propino cultivat în Scoția (nu pe Islay). Orzul a fost maltat de Bairds din Inverness la 139,6 ppm, iar cele 30.000 de sticle finale au fost îmbuteliate la 59,4% ABV. Lansarea a fost învechită timp de 5 ani în butoaie de stejar american ex-bourbon de la o varietate de distilerii de bourbon, și anume Jim Beam, Heaven Hill, Buffalo Trace și Jack Daniels. Deși are tărie de butoi, Bruichladdich amestecă „doar o picătură” de apă de izvor de la izvorul natural de la Octomore Farm.
Nar: O primă adiere dezvăluie un fum rece, curat, cu aspect de citrice. În timp ce gâdilarea nasului este suficient de robustă pentru a-mi împiedica nasul să intre prea adânc în pahar, aroma este în mod clar de turbă, dar într-un mod discret, crocant și aerisit. Există, de asemenea, briză de mare, coajă de lămâie și lime, biscuiți shortbread și malț palid, dar parfumat. După o scurtă pauză (și după ce mă aventurez cu atenție mai adânc în pahar), găsesc grapefruit, mai multă sifon cu lămâie și lămâie și note florale subtile. Turba este prezentă, dar în mod decisiv în fundal. Cu siguranță, lăsați paharul să stea și să se dezvolte, deoarece se schimbă în timp.
Palat: Corp ușor siropos. O arsură orbitoare a limbii, așa cum era de așteptat, se limpezește rapid pentru a repeta o mulțime de note de aromă, în special cele de lime și grapefuit. Turba este sub forma unui foc de tabără pământesc cu ace de pin care pocnesc, dar, din nou, se află în fundal.
Finish: Foarte lung. Acum turba preia controlul. Valuri de fum de lemn pământesc care usucă gura, cu vagi note de plante amare – aloe? – continuă pe tot parcursul finalului, dispărând încet împreună cu o ultimă sclipire de grapefuit.
Cu apă: Adăugarea a destul de multe picături de apă eliberează instantaneu o notă delicată de apă de trandafiri care nu era acolo înainte, împreună cu o sugestie de banană verde. Palatul este un pic mai vioi, dar nu mai puțin puternic. Ar putea fi, de asemenea, ușor mai dulce. Nu observ nicio schimbare pe final. Vă recomand cu căldură să încercați mai întâi fără apă – curaj! – și apoi cu apă pentru a vedea cum se schimbă pentru voi.
În general: O experiență. Octomore ustură gura, dar cedează și oferă acel spirit ușor floral fructat de care Bruichladdich este atât de mândru. Turba este grea pe final, dar niciodată copleșitoare – simți că îți primești banii fără să fii lovit în față cu ea. Există turbă, dar există, de asemenea, loc pentru citrice și flori delicate. Fiecare iubitor adevărat de whisky ar trebui, probabil, să experimenteze Octomore cel puțin o dată în viață, chiar dacă nu se aruncă pentru o sticlă întreagă.
Ar trebui să subliniez că, în ciuda faptului că are „doar” 5 ani, acest whisky nu are niciodată un gust tânăr sau imatur. Nu există niciodată un indiciu de acetonă sau vodcă sau ceva crud. Nu are zaharurile din lemn sau greutatea stejarului care vine odată cu o maturare mai lungă, e adevărat, dar niciodată nu are gustul sau mirosul de neterminat sau incomplet.
Despre distilerie
O distilerie Islay de un alt fel, Bruichladdich („brook laddie”) sau „The Laddie”, este acum cunoscută pentru că se opune tendinței. Într-o epocă în care se produc din ce în ce mai multe whisky-uri de insulă cu o tărie puternică, Bruichladdich produce un whisky cu tărie ușoară, cu un caracter derivat mai mult din soiurile de stejar și orz decât din turbă. Bruichladdich a cucerit inimile adepților whisky-ului artizanal cu abordarea sa rebelă de revitalizare a distileriei după redeschiderea acesteia în 2001, producând numeroase exemplare unice cu nume fanteziste folosind stocul de maturare moștenit de la proprietarii anteriori, care au închis distileria la naftalină în 1994. A folosit aceste stocuri pentru a strânge bani în fiecare an până când a fost gata îmbutelierea oficială, veche de zece ani. A început, de asemenea, să comercializeze băuturi spirtoase cu struguri de calitate superioară sub numele distileriei Port Charlotte, închisă în apropiere. La scurt timp după aceea, în 2012, însă, a vândut (sau s-a vândut?) conglomeratului multinațional de băuturi spirtoase Rémy Cointreau. Apa de procesare a distileriei se ridică prin piatră vălurită cu fier și trece peste turbării. Toate lansările Bruichladdich sunt de culoare naturală și nu sunt filtrate la rece.
