Billy Eckstine 1914-1993
Cântăreț, lider de trupă
A câștigat un concurs de talente
A format Bebop Big Band
Stabilește tendințe în modă
Discografie selectată
Surse
Înainte ca sex-simbolul pop masculin de culoare să fie un element aparent permanent al culturii americane, cu mult înainte ca Teddy Pendergrass, Prince și R. Kelly, a existat Billy Eckstine. În primii ani ai carierei lui Eckstine, era încă o noutate ca artiștii de culoare și cei albi să împartă aceeași scenă, dar în momentul în care a atins apogeul popularității sale, în jurul anului 1950, a rivalizat cu Frank Sinatra ca fiind cel mai popular vocalist al țării. De fapt, a fost supranumit „Sinatra sepia”, deși era cunoscut cel mai adesea ca „Mr. B.”. Eckstine s-a remarcat, de asemenea, ca șef de orchestră de jazz în anii 1940, reunind mulți dintre interpreții stilului inovator bebop într-o formație mare unică.
Născut William Clarence Eckstein în Pittsburgh, Pennsylvania, la 8 iulie 1914, lui Eckstine i s-a schimbat ortografia numelui la începutul carierei sale de către proprietarul unui club care credea, în mod ironic, că ortografia originală avea conotații evreiești nefavorabile. Mai târziu, familia s-a mutat la Washington, D.C. Părinții lui Eckstine au pus accent pe educație, iar el a absolvit Liceul Armstrong din Washington. A început să cânte la vârsta de 11 ani, dar a fost un jucător de fotbal talentat în liceu și a aspirat pentru o vreme la o carieră sportivă.
A câștigat concursul de talente
Eckstine a mers mai departe la facultate, mai întâi la o școală profesională din afara Washingtonului, D.C. și apoi la Universitatea Howard din oraș. Cu toate acestea, un loc întâi la un concurs de talente la un teatru din Washington a pus capăt carierei sale educaționale; a renunțat la școală pentru a cânta cu normă întreagă. La început a apărut în Washington, D.C. și în împrejurimi, dar în 1937 s-a mutat la Chicago. Pianistul și șeful de orchestră Earl Hines, a cărui formație era a doua după cea a lui Duke Ellington în rândul ansamblurilor de dans afro-americane din acea vreme, l-a angajat pe Eckstine ca vocalist principal în 1939. În timpul celor patru ani petrecuți cu Hines, Eckstine și-a lărgit abilitățile vocale, a învățat să cânte la trompetă și a întâlnit mulți dintre cântăreții de jazz care experimentau stiluri extrem de noi în mediul comercial instabil din timpul celui de-al Doilea Război Mondial.
Toate acestea au reprezentat o pregătire ideală pentru Eckstine, care visa să își înființeze propria formație. El a înregistrat mai multe hituri cu Hines, dintre care primul a fost bluesy-ul „Jelly, Jelly” din 1940. Când a prezentat cântecul „Skylark” la un program de radio, a fost primul vocalist afro-american care a cântat în premieră un cântec pop la radio. În 1943, Eckstine era pregătit să își lanseze propriul grup, Billy Eckstine Band. El a adunat o
Într-o privire…
Născut William Clarence Eckstein la 8 iulie 1914, în Pittsburgh, Pennsylvania; decedat la 8 martie 1993; fiul lui William și Charlotte Eckstein; căsătorit, 1942; copii: șapte. Studii: A urmat cursurile Școlii Normale și Industriale St. Paul, suburbia Washington, D.C., și ale Universității Howard, Washington, D.C.
Carieră: Vocalist de jazz și șef de orchestră. A început să cânte după ce a câștigat un concurs de talente, 1934; vocalist principal, Earl Hines Orchestra, 1939-43; primul hit substanțial, „Jelly, Jelly” 1940; fondator și lider, Billy Eckstine Band, 1944-46; solist vocal, 1946-93; cel mai bine vândut interpret în catalogul companiei MGM, 1950; a înregistrat material orientat spre jazz pentru casa de discuri Mercury, la sfârșitul anilor 1950.
Premiile: Numit cel mai bun vocalist masculin, revista Metronome, 1949 și 1950; votat cel mai popular cântăreț, sondajul cititorilor de la Down Beat, 1949 și 1950.
Grupul celor mai talentați tineri interpreți pe care i-a întâlnit, iar lista s-ar citi ca o relatare a interpreților care vor domina jazz-ul în următoarele două decenii. Printre cei care au trecut prin trupa lui Eckstine s-au numărat Charlie Parker, Miles Davis, Sarah Vaughan, Dizzy Gillespie, Fats Navarro, Gene Ammons, Dexter Gordon și Art Blakey.
Format Bebop Big Band
Intenția inițială a lui Eckstine a fost pur și simplu de a aduna un grup de acompaniament pentru propriile sale numere vocale, dar avea experiența și perspicacitatea de a realiza oportunitățile unice pe care le oferea ansamblul său. Mulți dintre ei participaseră la formarea noului stil radical care a devenit cunoscut sub numele de bebop; stilul a înlocuit netezimea controlată a swing-ului cu experimente armonice, ritmuri neregulate și tratarea tot mai liberă a materialelor melodice de bază ale cântecelor. Eckstine a reușit să adapteze acest sunet la un format de big-band și, în general, i se atribuie formarea primului big band bebop.
În mâinile lui Gillespie și ale altor adepți, big-band-ul bebop avea să devină un stil de jazz durabil. La vremea respectivă, însă, experimentele lui Eckstine s-au bucurat doar de un succes comercial limitat. El a avut mai mult noroc cu stilul de baladă romantică pe care îl cultivase sub conducerea lui Hines; un semn prevestitor al succesului său de crossover a venit atunci când trupa a efectuat un turneu în sudul țării în 1944 și mai mulți promotori au renunțat la cerința predominantă ca publicul să fie segregat pe criterii de rasă. Acel turneu a generat încasări de peste 100.000 de dolari în zece săptămâni, o cifră care a făcut ca figurile din industria muzicală să se ridice și să ia aminte.
După cel de-al Doilea Război Mondial, Eckstine, ca și alți șefi de trupă, a avut dificultăți în a face față salariilor sale mari, iar în 1946 și-a desființat ansamblul. Spre deosebire de unii dintre contemporanii săi, însă, el era acum în poziția ideală pentru a avea succes ca star solo. A plecat în turneu cu Count Basie Orchestra și cu George Shearing Quintet, un cvintet de mijloc, și a semnat un contract de înregistrare cu casa de discuri MGM. Înregistrările lui Eckstine pentru MGM au fost susținute în cea mai mare parte de o orchestră de coarde luxuriantă, iar la sfârșitul anilor 1940 au avut un succes tot mai mare. Două dintre cele mai mari hituri ale sale au fost „Everything I Have Is Yours” (1947) și „I Apologize” (1951). Până în 1950 era cel mai bine vândut artist al MGM și vindea bilete în săli importante, cum ar fi Paramount Theater din New York.
Set Fashion Trends
Atractivitatea lui Eckstine a început cu vocea sa de bariton, atât de bine lucrată încât, pentru o vreme, a luat în considerare o trecere la muzica clasică. Dar la fel de centrală pentru succesul său a fost imaginea sa. Cravatele înguste și jachetele largi și relaxate ale lui Eckstine au devenit creatoare de tendințe în modă, iar cântărețul a devenit o icoană romantică a cărei audiență a crescut în timp pentru a include o proporție substanțială de ascultători euro-americani. Ca și Frank Sinatra, Eckstine a fost obiectul adulației printre „bobby soxers”, adolescentele pasionate de muzică din acea vreme, care purtau ciorapi la genunchi.
În mod incontestabil, Eckstine a depășit barierele rasiale într-un mod important, dar rasismul din perioada postbelică l-a reținut totuși. Rolurile romantice din filme care ar fi fost următorul pas firesc pentru cariera sa nu i-au ieșit niciodată în cale, iar într-unul dintre puținele filme în care a apărut a fost instruit să nu aibă contact vizual cu actrițele albe cu care împărțea o scenă. „Nu erau pregătite pentru cântăreți de culoare care să cânte cântece de dragoste”, a declarat Eckstine, citat în Jet. „Sună ridicol, dar este adevărat. Nu trebuia să cântăm despre dragoste, trebuia să cântăm despre muncă sau blues.” Declinul bebop swing-ului și ascensiunea stilurilor nexus de blues și country care au produs rock and roll-ul au diminuat în cele din urmă popularitatea lui Eckstine într-o oarecare măsură, deși a continuat să fie foarte căutat ca atracție de top a cluburilor de noapte prin anii 1950 și 1960
Eckstine a cântat până la bătrânețe, iar în 1986 a apărut în filmul lui Richard Pryor Jo Jo Dancer, Your Life Is Calling. Doi dintre cei șapte copii ai săi au devenit directori importanți din industria muzicală, iar o ilustrare a considerației în care era ținut în industrie în general este oferită de amintirile producătorului cu influență durabilă Quincy Jones, citat în Billboard: „Îl priveam pe domnul B ca pe un idol. Am vrut să mă îmbrac ca el, să vorbesc ca el, să-mi modelez întreaga viață ca muzician și ca persoană completă după imaginea de demnitate pe care o proiecta el.” Deși a locuit în California într-o casă luxoasă care avea propriul teren de golf cu nouă găuri, Eckstine a murit în orașul său natal, Pittsburgh, pe 8 martie 1993.
Discografie selectată
Billy Eckstine Sings, National, 1949.
Songs by Billy Eckstine, MGM, 1951.
Favorites, MGM, 1951.
The Great Mr. B, King, 1953.
Tenderly, MGM, 1953.
Blues for Sale, EmArcy, 1954.
Mr. B with a Beat, MGM, 1955.
Sarah Vaughan and Billy Eckstine Sing the Best of Irving Berlin, Mercury, 1958.
Billy’s Best, Mercury, 1958.
No Cover No Minimum, Mercury, 1961.
The Golden Hits of Billy Eckstine, Mercury, 1963.
Greatest Hits, Polydor, 1984.
Mr. B and the Band, Savoy Sessions, Savoy, 1986 (include piese bebop ale trupei).
Surse
Cărți
Carr, Ian, Digby Fairweather, and Brian Priestley, Jazz; The Essential Companion, Prentice Hall, 1987.
Erlewine, Michael, et al, eds., All Music Guide to Jazz, ed. a 3-a, Miller Freeman, 1998.
Kernfeld, Barry, ed., The New Grove Dictionary of Jazz, Macmillan, 1988.
Larkin, Colin, ed., The New Grove Dictionary of Jazz, Macmillan, 1988.
Larkin, Colin, ed., The New Grove Dictionary of Jazz, Macmillan, 1988, The Encyclopedia of Popular Music, Muze UK, 1998.
Lyons, Len, and Don Perlo, Jazz Portraits, William Morrow, 1989.
Periodice
Billboard, 20 martie 1993, p. 10.
Jet, 22 martie 1993, p. 14; 29 martie 1993, p. 16.
-James M. Manheim
.