Sci-Tech Tuesday: Existau computere în cel de-al Doilea Război Mondial

Am auzit frecvent, și uneori am citit, persoane care spun că nu au existat computere în cel de-al Doilea Război Mondial. Acest lucru este complet neadevărat. Astăzi ne gândim la computere ca fiind dispozitive electronice digitale și, în special, dispozitive care folosesc un anumit tip de semiconductor pentru a face comutatoare.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial existau multe tipuri de computere specializate concepute pentru a folosi metode mecanice pentru a face calcule. Calculatoarele de viteză reală, tabelele de tragere și calculatoarele de estimare a vitezei de zbor sunt cele mai comune exemple. Acestea sunt exemple de reguli de calcul, care erau utilizate în mod obișnuit pentru calcule matematice cu doar o generație în urmă (eu am folosit reguli de calcul în liceu, până când calculatorul TI-30 a fost disponibil pe scară largă, în 1980).

Istoria calculatoarelor datează de sute de ani. Abacul are o vechime de 4.000 de ani, dar nu face cu adevărat calcule sau numărătoare, ci doar păstrează la îndemână informații pentru referință. Pascal a construit un calculator pentru a calcula taxele. Charles Babbage a proiectat un motor de diferență, iar Ada Lovelace și-a dat seama cum să îl programeze, dar acest lucru a fost în mare parte teoretic, deoarece nu a obținut niciodată o versiune funcțională. Cele mai multe dintre aceste dispozitive foloseau angrenaje, roți și cadrane pentru a profita de modele mecanice ale relațiilor matematice.

Dacă știți ceva din istoria celui de-al Doilea Război Mondial, această ultimă descriere probabil că vă aduce aminte atât de mașina Enigma, cât și de Bomba lui Turing. Colossus a fost primul calculator electronic – și a fost proiectat să lucreze împreună cu Bombe pentru a sparge codurile Enigma.

În timpul celui de-al Doilea Război Mondial, SUA a dezvoltat propriul său calculator de mari dimensiuni. Harvard Mark 1 a fost un calculator electromecanic construit de IBM pe baza unui proiect al lui Howard Aiken și influențat de planurile anterioare ale lui Babbage.

Mark 1 folosea electricitatea pentru a roti roți pe rotoare, alimentate cu relee și controlate de întrerupătoare. Era practic o serie de mașini de adunat conectate, cu contoare mecanice încorporate. Primul program rulat pe el a fost scris de John von Neumann, care compara eficacitatea mecanismelor de implozie și a celor cu tunuri pentru a declanșa primele bombe atomice.

Mark 1 a fost înlocuit în serie de modele până la IV. Mark III a inclus mai multe componente electronice, tuburi și diode de cristal. Mark IV a eliminat toate componentele mecanice, stocând memoria în nuclee magnetice.

Howard Aiken, inventatorul celor patru calculatoare, ar fi împlinit 116 ani pe 8 martie anul acesta. A murit în 1973.

Postat de Rob Wallace, coordonator al educației STEM la Muzeul Național al celui de-al Doilea Război Mondial.

Ești sau cunoști un profesor de științe al elevilor din clasele a V-a – a VIII-a? Căutăm membri pentru cohorta Real World Science 2016. Petreceți o săptămână la muzeul nostru, învățând totul despre cum să predați știința practică cu legături cu istoria și alfabetizarea. Aplicați acum – se acceptă candidaturi până la 4 martie 2016.

toate imaginile de la Wikimedia Commons

Babbage’s Difference Engine, or Analytical Machine.
Bomba lui Turing, care a ajutat la descifrarea codului Enigma.
Harvard Mark 1, construit de IBM după planurile lui Howard Aiken.