10 fakta om Onna-bugeisha: Japans kvinnliga samurajkrigare

Men även om ordet ”samuraj” är en strikt manlig term har det funnits kvinnliga krigare i Japan så tidigt som 200 e.Kr.

Kallade för ”Onna-Bugeisha” (vilket bokstavligen betyder ”kvinnlig krigare”), var dessa kvinnor tränade i kampsport och strategi, och kämpade tillsammans med samurajerna för att försvara sina hem, sina familjer och sin heder.

I århundraden innan samurajklassen växte fram på 1100-talet erkändes onna-bugeisha som lika starka, dödliga och orädda som sina manliga motsvarigheter.

Här är 10 fakta om onna-bugeisha.

En av de första onna-bugeisha var en kejsarinna

Historien om onna-bugeisha kan spåras tillbaka till kejsarinnan Jingū (169-269), en av de första kvinnliga krigarna i Japans historia.

När hennes make, kejsare Chūai, dog tog hon över tronen och ledde personligen en invasion av Silla – dagens Korea.

Kejsarinnan Jingu sätter sin fot i Korea. Målning av Tsukioka Yoshitoshi, 1880 (Credit: Waseda University Theatre Museum).

Jingū var en fruktansvärd krigare som trotsade alla tidens sociala normer; hon sägs ha varit gravid när hon band sin kropp, tog på sig manskläder och red ut i strid.

Legenden säger att hon ledde den framgångsrika expeditionen utan att spilla en droppe blod, och fortsatte att regera över Japan de kommande 70 åren fram till 100 års ålder.

År 1881 blev Jingū den första kvinnan som förekom på en japansk sedel.

Ditt huvudvapen var naginata

Ona-bugeisha tränades i att använda ett vapen som var särskilt utformat för kvinnor och som kallades för Naginata.

Naginata var en mångsidig, konventionell stångarm med ett böjt blad i spetsen. Dess längd gav onna-bugeisha bättre balans med tanke på deras mindre storlek.

Ishi-jo svingar en naginata av Utagawa Kuniyoshi, 1848 (Credit: CeCILL / CC).

Under Edo-periodens fredliga år blev naginata en statussymbol och ingick ofta som en del av hemgiften till kvinnor av adeln.

Senare under Meiji-eran blev den populär som kampsport för kvinnor; många skolor med inriktning på användandet av naginata skapades.

En av de mest berömda onna-bugeisha var Tomoe Gozen

Genpei-kriget (1180-85) mellan de rivaliserande samurajdynastierna Minamoto och Taira gav upphov till en av de största japanska kvinnliga krigarna: en ung kvinna vid namn Tomoe Gozen.

Tomoe Gozen (”gozen” betyder ”dam”) var en legendarisk svärdskvinna vars experttalanger omfattade bågskytte, ridning och konsten att hantera katana – det ikoniska svärd som användes av samurajerna.

I 1300-talets ”The Tale of Heike” beskrevs Gozen som:

En anmärkningsvärt stark bågskytt, och som svärdskvinna var hon en krigare värd tusen, redo att konfrontera en demon eller en gud, till häst eller till fots

Hon var känd som en av de få kvinnliga krigare som ägnade sig åt offensiv strid – känd som onna-musha – i stället för den defensiva strid som var vanligare bland traditionella onna-bugeisha.

Tomoe Gozen i slaget vid Awazu av Utagawa Yoshikazu (Credit: Public domain).

På slagfältet var hon respekterad och betrodd av sina trupper. År 1184 ledde hon 300 samurajer i en våldsam strid mot 2 000 krigare från Taira-klanen och var en av endast fem som överlevde.

Senare samma år under slaget vid Awazu besegrade hon Musashi-klanens ledare, halshögg honom och behöll hans huvud som trofé.

Gozens rykte var så högt att det sägs att hennes ledare, lord Kiso no Yoshinaka, betraktade henne som Japans första sanna general.

Hōjō Masako var den första onna-bugeisha som gav sig in i politiken

Hustrun till den första shōgun under Kamakura-perioden (1185-1333) var Hōjō Masako den första onna-bugeisha som var en framträdande aktör inom politiken.

Efter sin mans död blev Masako buddhistisk nunna – ett traditionellt öde för samurajernas änkor – men fortsatte att engagera sig i politiken.

Hojo Masako bär en naginata av Adachi Ginko, ca 1880 (Credit: Public domain).

Hon spelade en nyckelroll när det gällde att forma karriären för sina två söner, Minamoto no Yoriie och Minamoto no Sanetomo, som blev den andra och tredje shōgun.

Under ”ama-shōgun” (”nun shōgun”) gav lagar som styrde shōguns hov kvinnor samma arvsrätt som broderliga släktingar.

Kvinnor fick en högre status i hushållet och fick kontrollera finanserna, sköta sina hem, sköta tjänare och uppfostra sina barn med en riktig samurajuppfostran.

Historikern Nicola Tallis kommer till programmet för att prata om den extraordinära Margaret Beaufort: ”Tudorernas mor” och förfader till alla efterföljande kungligheter.

Titta nu

De tillhörde adeln

Ona-bugeisha tillhörde bushi, en adlig klass av feodala japanska krigare som existerade långt innan begreppet ”samuraj” började användas.

Mellan 1100- och 1800-talen tränades dessa kvinnor från överklassen i krigskonst och i användningen av naginata, i första hand för att försvara sig själva och sina hem.

I händelse av att deras samhällen överrändes av fientliga krigare förväntades onna-bugeisha kämpa till slutet och dö med ära, med vapnen i hand.

De utgjorde en stor del av samurajerna

I århundraden efter Tomoe Gozens regeringstid blomstrade onna-bugeisha och utgjorde en stor del av samurajklassen.

Kvinnliga krigare skyddade byar och öppnade skolor runt om i hela det japanska imperiet för att utbilda unga kvinnor i kampsport och militär strategi.

Illustration från 1500-talet som visar kvinnor som åtföljer män i strid (Credit: Lepidlizard).

Och även om det fanns många olika klaner utspridda över hela Japan, så innehöll alla samurajkrigare – och alla var öppna för onna-bugeisha.

Historiska källor erbjuder få redogörelser för onna-bugeisha, eftersom den traditionella rollen som japansk adelskvinna begränsades till hemmamakerska och fru.

Den senaste forskningen har dock visat att japanska kvinnor ofta deltog i strider: lämningar från platsen för slaget vid Senbon Matsubaru 1580 visade att 35 av de 105 kropparna var kvinnor.

Kvinnliga ninjor var kända som Kunoichi

Under 1500-talet dateras existensen av kvinnliga ninjor kända som ”Kunoichi”. Ninjas användes som mördare, spioner och budbärare och tränades i kampsporter som taijutsu, kenjutsu och ninjutsu.

Ett historiskt accepterat exempel är Mochizuki Chiyome, en poet och adelsdam som fick i uppdrag av en krigsherre att skapa en hemlig, helt kvinnlig grupp av spioner.

Chiyome rekryterade prostituerade och andra egensinniga kvinnor och utbildade dem till informationsinsamlare, förförerskor, budbärare och lönnmördare.

Med tiden lärde sig hennes underjordiska nätverk av kunoichi att förklä sig som shinto-skrinjungfrur, prästinnor eller geisha, vilket gjorde det möjligt för dem att röra sig fritt och få tillgång till måltavlor.

Tidigare hade Chiyome och hennes kunoichi upprättat ett omfattande nätverk med mellan 200 och 300 agenter som tjänade Takeda-klanen.

Slaget vid Aizu anses vara deras sista strid

Den kvinnliga krigaren samurajen Hangaku Gozen av Yoshitoshi, c. 1885 (Credit: United States Library of Congress).

Under slaget vid Aizu 1868 ledde en 21-årig kvinnlig krigare vid namn Nakano Takeko en grupp kvinnliga samurajer – kända som Joshitai – mot kejsarens styrkor.

Dotter till en högt uppsatt tjänsteman vid det kejserliga hovet var Takeko mycket välutbildad och tränad i kampsport och användandet av naginata.

Under hennes befäl kämpade Joshitai tillsammans med de manliga samurajerna och dödade många fiendekrigare i närstrid.

Takeko fick en kula i bröstet, och med sitt sista andetag bad den 21-åriga kvinnan att hennes syster skulle hugga av hennes huvud så att hennes kropp inte skulle tas som fiendens trofé.

Nakano Takeko anses allmänt vara den sista stora kvinnliga samurajkrigaren, och slaget vid Aizu anses vara onna-bugeishans sista strid.

Kort därefter föll shogunatet – den feodala japanska militärregeringen – och det kejserliga hovet tog över ledarskapet, vilket markerade slutet på en epok för samurajerna.

Jessie Childs är en prisbelönt författare och historiker. Hennes böcker är ”Henry VIII’s Last Victim” och ”God’s Traitors”.

Lyssna nu

Hennes status kollapsade under Edo-perioden

Med Edo-periodens intåg i början av 1600-talet skedde en enorm förändring av kvinnors status i Japan och även om kvinnor fortsatte att kämpa i striderna, minskade deras status kraftigt.

Komatsuhime, som stred i belägringen av Ueda (Credit: CC).

I takt med att de manliga samurajerna vände sitt fokus bort från kriget och övergick till arbeten inom undervisning eller byråkrati förändrades onna-bugeishas funktion.

Många samurajer började betrakta kvinnorna enbart som barnbärare, olämpliga som följeslagare i krig. Resor under Edo-perioden blev svåra för onna-bugeisha, eftersom de inte fick göra det utan en manlig följeslagare.

Kvinnor i överklassen blev brickor för drömmar om framgång och makt, och idealen om orädd hängivenhet och osjälviskhet ersattes av tyst, passiv, civil lydnad.

Hennes arv begravdes efter 1800-talet

Under tiden började västerlänningar att skriva om historien om den japanska krigarkulturen. Och så tog resten av världen till sig idén att samurajkrigare var män.

De heroiska strävandena av onna-bugeisha begravdes i historiens sidor, och japanska kvinnor porträtterades som underdåniga och undergivna, klädda i kimono och stramt bundna obi.