ACC College Basketball 2020-21 Preview

ACC var på god väg att få ett av de mest nedslående resultaten i konferensens historia innan COVID-19 satte stopp för college basket-säsongen i mitten av mars.

Trots den överraskande nedåtgående säsongen från konferensen, satt Duke fortfarande i topp-10, Florida State framstod som ett verkligt hot om att ta sig djupt in i turneringen, Louisville var ett farligt lag och Virginia spelade en av sina bästa basketmatcher för säsongen.

Säsongen 2020/21 bör ACC återgå mer till den form som vi är vana vid att se från basketmaktskonferensen, även om ligan inte heller har något riktigt imponerande lag som hela landet kan frukta.

Istället är ACC en mycket balanserad konferens den här säsongen som kommer att ha sina välkända namn i toppen av tabellen, men när det gäller resten av hackordningen har konferensen potential att bli mycket konkurrenskraftig och mycket spännande.

Här är hur ACC ser ut inför den kommande säsongen.

Kandidaterna

#4 Virginia Cavaliers (+215 att vinna ACC)

Innan säsongen 2019/20 för collegebasketboll avbröts på grund av COVID-19-pandemin, spelade Tony Bennetts Virginia Cavaliers i tysthet sin bästa basket för säsongen. De hade en åtta matcher lång vinstsvit och var på väg in i ACC-turneringen innan de skulle försvara sin titel i mars.

Det fick förstås aldrig chansen att hända, men Tony Bennetts lag är i perfekt position den här säsongen för att ta vid där de slutade i mars och för att vara en mycket seriös utmanare när det gäller att skära ner näten på nytt.

Hoos anses allmänt vara favoriten till att vinna ACC den här säsongen, både av experter och oddssättare och av goda skäl. Tony Bennett har sammanställt en rejäl grupp inför kampanjen 2020/21.

En stark återvändande kärna blev så mycket bättre när Bennett lade till Marquette-graduatöverföraren Sam Hauser till laget. Hauser är en idealisk stretch four och kommer dramatiskt att förbättra Virginias offensiv. Återigen kommer veteranen Kihei Clark att sköta spetsen, och han är bland de mest effektiva point guards i hela college basket.

Bennett har också en solid inkommande rekryteringsklass, med den fyrstjärniga rekryten Jabril Abdur-Rahim i spetsen. Om det namnet låter något bekant är det förmodligen för att han är son till den tidigare NBA-stjärnan Shareef Abdur-Rahim.

Ovanifrån och ner finns det inte ett mer komplett lag i ACC än Virginia. Om det finns en 1-sådd som kommer ut ur ACC den här säsongen kommer det troligen att vara Bennetts Cavs som får den.

#9 Duke Blue Devils (+225 att vinna ACC)

Ingen i ACC har skördat fördelarna med en-och-ett-eran mer än Coach K och Duke Blue Devils. Vi har sett några av de mest högt dekorerade rekryteringsklasserna i college basket komma genom Durham, North Carolina, men 2020/21 års version av Duke basket kommer att se annorlunda ut än vad vi har vant oss vid genom åren.

Innan Duke-hatare jublar över att Coach K inte har en framtida nummer ett i draftvalet på sin lista, bör man veta att han har ett lag som är fullt av femstjärniga talanger än en gång.

De nya guards Jeremy Roach och DJ Steward kommer att fylla hålen efter att Tre Jones och Cassius Stanley lämnat NBA, medan den främre banan kommer att få hjälp av de nya femstjärniga forwards Jalen Johnson och Jaemyn Brakefield.

Duke fick se center Vernon Carey lämna för NBA Draft, men har också lagt till fyrastjärnig center Mark Williams och grad transfer Patrick Tape (Columbia) för att hjälpa till att fylla det tomrummet. Dessutom får Blue Devils också tillbaka Matthew Hurt och Wendell Moore, så detta kommer att bli ett mycket djupt lag utan någon spektakulär stjärna som sticker ut.

Om det finns en potentiell x-faktor till den kommande säsongen för Duke är det dock det faktum att den här säsongen kommer att spelas utan fans på Cameron Indoor Stadium. Om det finns en skola i college basket som har en imponerande hemmaplansfördel så är det Duke. Kan man genom att ta bort denna fördel jämna ut spelplanen med andra skolor som notoriskt har haft svårt att spela i den fientliga miljön? Det ska vi snart få reda på.

#21 Florida State Seminoles (+300 to Win ACC)

Tack vare det plötsliga stoppet av säsongen 2019/20 är Florida State Seminoles era regerande ACC-mästare. Florida State kommer att behöva ersätta förlusterna av Devin Vassell och Patrick Williams, som båda var lottoval i NBA-draften 2020.

Leonard Hamilton har dock i tysthet byggt upp ett riktigt program i Tallahassee, och Florida State kan mycket väl vara en basketskola nu på det sätt som deras fotbollsprogram har kämpat enormt under de senaste säsongerna.

Hamiltons program är nu i en position där det kan locka till sig topprekryter och gjorde just det när Scottie Barnes skrev på för att spela i Florida State. Den 6’9″ stora femstjärniga utsikten blev den högst rankade rekryten som någonsin spelat i Florida State och är ett troligt högt draftval i görningen inför 2021 års NBA-draft. Han blev också utsedd till årets nykomling i ACC under försäsongen av både tränare och media.

Om Barnes spelar till sin potential kan ”Noles” sväva i höjden igen. Florida State återvänder med tre startspelare, däribland vakterna M.J. Walker och Anthony Polite. Sophomore Balsa Koprivica återvänder också till laget efter att ha visat mycket lovande under sin första säsong som avbröts med en ryggskada.

De farliga sovande

#16 North Carolina Tar Heels (+650 att vinna ACC)

Om det var någon inom college basket som inte var fruktansvärt ledsen över att säsongen plötsligt ställdes in dagarna innan placeringen skulle tillkännages, så var det förmodligen Roy Williams.

North Carolina började säsongen som rankad på topp 10, med den värdefulla rekryten Cole Anthony som lades till i ett lag som förväntades ta en ny chans att vinna ett ACC-mästerskap. Istället skulle Tar Heels bli skadedrabbade och få en katastrofal 14-19-säsong samtidigt som de slutade på en tredelad delad sista plats i konferensen tillsammans med Pitt och Wake Forest.

Nu återvänder UNC laddat med den näst bästa rekryteringsklassen i landet och det preliminära valet av Årets ACC-spelare i Garrison Brooks. Media verkar tro på att Tar Heels kommer att återhämta sig eftersom de rankas högre än Florida State i den preliminära topp 25-omröstningen. Om den fulla nybörjarklassen fungerar bättre än den gjorde för ett år sedan kan North Carolina vara ett potentiellt farligt lag i mars.

Miami Hurricanes (+2000 att vinna ACC)

Efter två förlorande säsonger i rad i South Beach har Jim Larranaga i lugn och ro samlat ihop en talangfull trupp som är kapabel att ge utmanarna i konferensen en rysare i toppen av tabellen och skicka Canes tillbaka till NCAA Tournament för första gången sedan 2018.

Miami kan stoltsera med en av de bästa backcourterna i hela landet med seniorerna Chris Lykes och Kameron McGusty. Canes djup är där backcourt blir riktigt kul dock som sophomores Isaiah Wong och Harland Beverly, tillsammans med den framstående rekryten Earl Timberlake (ingen relation till Justin) kompletterar Larranagas stall av begåvade guards.

Förstakedjan fick också ett ryck av talang när Cincinnati-transfern Nysier Brooks gick med på att ansluta sig till laget, vilket ger Canes en av de bästa innerförsvararna i landet. Brooks bör hjälpa till att lindra förlusten av Sam Waardenburg, Miamis främsta rebounder från för ett år sedan, som kommer att missa säsongen med en fotskada.

Om Canes kan undvika ytterligare förluster i sin frontcourt, och Brooks kan hoppa in för Waardenburg, har Miami potential att vara ett nästkommande lag i NCAA-turneringen när allt är sagt och gjort.

Mitten av förpackningen

Louisville Cardinals (+1200 to Win ACC)

Louisville är ett lag med futuresodds som inte riktigt har anpassat sig till lagets faktiska tillstånd. Oddsmakare har Chris Macks grupp till 12/1 att vinna ACC, men vi skulle anse att det är alldeles för högt för tillfället.

Cardinals skulle redan stå inför en betydande utmaning att ersätta den talang de förlorade, då Mack förlorade sitt lags fyra bästa poängplockare från för ett år sedan, inklusive Jordan Nwora, som lämnade för NBA Draft.

Chris Macks svar för att fylla dessa tomrum var att slå till på transferportalen, då Charles Mineland (San Francisco) och Carlik Jones (Radford) båda tog sig över till Louisville under lågsäsongen och att förlita sig på sin mest erfarna återvändande spelare, Malik Williams, för att vara lagets ankare.

Olyckligtvis för Mack har Mineland redan drabbats av en knäskada och kommer inte att vara tillgänglig på minst sex veckor och Williams kommer att missa minst 12 veckor med ett brutet ben i foten. Han kommer troligen att vara förlorad för säsongen helt och hållet.

Det lägger bördan på den tidigare nämnda Carlik Jones och sophomores David Johnson och Samuell Williamson. Williamson har en fantastisk potential och kan bli ett högt draftval i NBA-draften 2021, men Louisville är farligt tunt överallt annars i laguppställningen.

Chris Mack är en bra tränare, men han kommer att behöva en extra nivå av trollkonst för att få Louisville till toppen av konferensställningen igen.

Georgia Tech Yellow Jackets (+3200 för att vinna ACC)

Men medan North Carolina var den största överraskningen från ACC för en säsong sedan av alla fel anledningar, var Georgia Tech konferensens största överraskning av alla rätt anledningar.

Josh Pastners Yellow Jackets var tippade att sluta på en tolfte plats i ACC för en säsong sedan av både tränare och media, och Georgia Tech överträffade sina mål och slutade på femte plats i konferensen. Om säsongen inte hade ställts in finns det en mycket god chans att Pastner åtminstone skulle ha haft sitt lag i NIT – en stor prestation med tanke på var programmet befann sig när han tog över för fyra år sedan.

Nu när Pastner går in i sin femte säsong hoppas han att den erfarna backcourten bestående av Jose Alvarado (14,4 ppg) och Mike DeVoe (16,0 ppg, 42,7 % 3PM) kan få tillbaka Jackets till konversationen om en plats i NCAA-turneringen.

Om det finns ett uppenbart problem med Yellow Jackets laguppställning den här säsongen är det bristen på en pålitlig kantskyddare, eftersom James Banks tog examen från skolan. Banks var en imponerande närvaro down low för Yellow Jackets och hans rebounding och kantskydd kommer att saknas i år. Pastner hoppas att den 7-fotade nybörjaren Saba Gigiberia kan fylla detta tomrum, men det är en ganska stor uppgift för den unge mannen.

Med det sagt kommer Georgia Tech att ge många lag problem med sin poängstarka bakre planhalva och åtminstone i varje enskild match bör de förtjäna starka överväganden när man satsar på dem mot spridningen.

Notre Dame Fighting Irish (+4000 to Win ACC)

Medan Duke och North Carolina har den lyckliga möjligheten att fylla på med femstjärniga talanger närhelst det passar dem, måste Mike Brey och Notre Dame Fighting Irish gå den gamla skolvägen och bygga upp ett lag genom att rekrytera talanger som vill stanna kvar i laget i minst tre år, och helst i fyra.

Efter en säsong med 14 vinster 2018 slutade Mike Breys irländare med ett mycket respektabelt resultat på 20-12, inklusive en seger i öppningsrundan i ACC-turneringen.

Det skulle placera årets version av Fighting Irish runt år tre av Mike Breys plan att få Notre Dame tillbaka till NCAA-turneringen, vilket innebär att pressen att ta nästa steg faller på axlarna på juniorerna Prentiss Hubb och Dane Goodwin. Den irländska guard-tandem kommer att få sällskap av Cormac Ryan från Stanford, vilket ger irländarna en trio av poänghot från perimetern.

På Notre Dames frontcourt kommer Juwan Durham att ge irländarna en av de bästa kantskyddarna i konferensen, och junioren Nate Laszewski kommer att uppmanas att fylla det tomrum som John Mooneys avgång lämnade. Utöver det har Notre Dame dock en hel del frågor defensivt, och det ser ut att vara det största problemet de kommer att hantera under hela säsongen.

Om Notre Dame kan strama upp försvaret och deras juniorklass fortsätter att förbättra sig kan irländarna vara med i bubbel-samtalen, men de ser mer troligt ut att bli ett lag med högre poäng som kommer att ha svårt att hänga med de större, mer atletiska lagen i konferensen.

Syracuse Orange (+5000 to Win ACC)

Jim Boeheim verkar redan ha 1-0 i år efter att ha besegrat COVID-19, så det är en bra start på säsongen för den berömda Syracuse-tränaren.

På den riktiga basketplanen kan Syracuse dock få lite större svårigheter.

Syracuse kommer åtminstone att vara ett roligt lag att se spela, eftersom Boeheim har två guards som kommer att uppmuntras att skjuta från trepoängslinjen i Joe Girard och Jims son Buddy Boeheim. Marek Dolezaj och Bourama Sidibe återvänder också till Cuses startuppställning, där deras största ansvar är att spela det kvävande varumärkes 2-3 zonförsvaret mot ACC-motståndarna.

Boeheims grupp kommer dock att vara bland de yngsta i konferensen eftersom han kommer att lägga till sju nybörjare totalt till laget. Hur bra det här Orange-laget kan bli kommer till stor del att bero på hur snabbt dessa nykomlingar kan lära sig Boeheims 2-3-försvar.

NC State Wolf Pack (+8000 att vinna ACC)

Historien säger oss att ett av lagen i ”mitten av paketet” i ACC så småningom kommer att dyka upp som ett NCAA-turneringslag. Den här säsongen kan det laget mycket väl vara Kevin Keatts NC State Wolf Pack.

Men Keatts förlorar den dynamiska guarden Markell Johnson, men han har ett lag med mycket erfarenhet, bland annat med tre seniorer i Devon Daniels, D.J. Funderburk och Braxton Beverly. NC State har lagt till fyrstjärniga färsking Cameron Hayes samt Nebraska-transfern Thomas Allen som ett sätt att ersätta Johnson, men detta är ett lag som har mer djup än de flesta skolor i ACC och som kommer att spela en basket i högt tempo som kan vara mycket svår att gå emot.

Om Pack lyckas hitta en ny point guard som kan sköta offensiven är detta ett mycket farligt lag som lurar i mitten av konferensen.

Clemson Tigers (+20000 att vinna ACC)

Clemson, tro det eller ej, spelar faktiskt basket också! Och tränaren Brad Brownell kan ha Tigers bästa rekryteringsklass hittills. Tja, inom basket i alla fall.

Brownell har fått in en trio av fyrastjärniga rekryter, däribland guarden P.J. Hall, forwarden Olivier Maxence-Prosper och centern Lynn Kidd. Den kanske bästa nyheten av alla kom när forward Aamir Simms (13,0 ppg, 7,2 rpg) återvände till laget efter ett ljummet intresse för NBA Draft.

Koppla allt detta med den spännande tillväxten av sophomores Al-Amir Dawes (9,0 ppg) och John Newman III (9,5 ppg) och Tigers kan vara en potentiellt farlig motståndare under hela ligaspelet.

Det är osannolikt att Clemson har talang nog för att slåss om ACC-kronan, men några omstörtande segrar skulle kunna placera Tigers i den täta kampen om ett at-large-bidrag i NCAA Tournament.

De långa skotten

Virginia Tech Hokies (+10000 att vinna ACC)

Mike Youngs första säsong vid Virginia Tech efter en mycket framgångsrik tränarkarriär vid Wofford fick blandade recensioner. Young ärvde ett lag som förlorat mycket talang från Buzz Williams sista säsong med Hokies och fick Hokies att starta säsongen med 14-5.

Virginia Tech skulle sedan avsluta året med 2-11, och Youngs framstående förstaårselev Landers Nolley skulle byta till Memphis kort efter att säsongen avslutats.

Detta sätter Hokies i en prekär situation inför året 2020/21, och Virginia Tech förväntas sluta i botten av konferensen som ett resultat.

Om det finns positiva saker att ta med sig in i den nya säsongen för Hokies är det att laget återvänder sina tre bästa spelare när det gäller gjorda trepoängare från säsongen innan, och Young kunde lägga till gradtransfers Cartier Diarra (Kansas State) och Cordell Pemsl (Iowa) i mixen.

Bästa scenario för säsongen skulle vara överträffade prestationer från den här unga spelartruppen och en körning till ett möjligt NIT-bud. Med all sannolikhet kommer Hokies dock att kämpa för att nå 0,500 och vara ett av de första lagen som slås ut i ACC-turneringen.

Pittsburgh Panthers (+10000 för att vinna ACC)

Jeff Capel har Pitt på väg i rätt riktning, men Panthers är fortfarande flera bitar ifrån att vara en utmanare i konferensen igen.

Pitt återvänder dock en trio talangfulla spelare som visade glimtar av att spela riktigt bra basket för en säsong sedan med Xavier Johnson (11,7 ppg), Justin Champagnie (12,7 ppg) och Au’Diese Toney (9,5 ppg). Capel hoppades också ha tillgång till Miami (Ohio) transfer Nike Sibande, men han kommer inte att vara omedelbart spelbar efter att ha fått sin begäran avslagen av NCAA.

Om trion av erfarna spelare kan överträffa vad de gjorde för en säsong sedan, har Pitt potential att åtminstone vara ett svårt lag att möta. Men Panthers kommer troligen att gå en lång säsong till mötes när de försöker att göra den skräck som Kevin Stallings-eran innebar ogjort.

Boston College Eagles (+30000 att vinna ACC)

Det finns verkligen inget att skriva hem om här med Boston College, eftersom de enligt min åsikt är ett troligt spel för att hamna på sista plats i konferensen.

Det här kommer troligen att bli sista säsongen för Jim Christians tränarexperiment. Eagles kommer åtminstone att ha en rolig backcourt att uppmärksamma med Wynston Tabbs som återvänder från skada för att ansluta sig till Providence-transfern Makai Ashton-Langford, men utöver det är detta ett lag som kommer att kämpa för att vinna tvåsiffriga matcher den här säsongen. De kan dock vara ett roligt lag att fade mot spread.

Wake Forest Demon Deacons (+50000 to Win ACC)

Wake Forest kommer att bli ett lag att räkna med, men förmodligen inte förrän tidigast under säsongen 2022. Danny Manning har fått sparken och skolan gjorde en fenomenal rekrytering när de anställde Steve Forbes från East Tennessee State.

Forbes kommer att få Deacs att spela hårt och vinna några matcher som de förmodligen inte borde vinna, men det här laget kan inte förväntas göra särskilt mycket den här säsongen, eftersom de inte återvänder en enda spelare som i genomsnitt gjorde mer än åtta poäng per match.

ACC Projected Order of Finish

Virginia
Duke
Florida State
North Carolina
Miami
Louisville
NC. State
Georgia Tech
Syracuse
Clemson
Notre Dame
Virginia Tech
Pittsburgh
Wake Forest
Boston College