En stor del av Assyriens historia är nära knuten till dess södra granne, Babylonien. De två mesopotamiska imperierna talade liknande språk och dyrkade de flesta av samma gudar. De var ofta rivaler på slagfältet om inflytande i det antika Mellanöstern.
Assyriens historia sträcker sig huvudsakligen från omkring 2000 f.Kr., då städerna Nineve och Calah grundades, till Nineves förstörelse 606 f.Kr.
Där Babylonien är bäst ihågkommen för sina bidrag inom litteratur, arkitektur och juridik, är Assyrien främst ihågkommet för sin militära förmåga, sina framsteg inom vapen och sina minutiöst nedtecknade erövringar.
Geografiskt sett ockuperade Assyrien den mellersta och norra delen av Mesopotamien. Det låg mellan floderna Eufrat och Tigris och dess största städer var Calah, Zab, Ashur och huvudstaden Nineve.
Frederick Arthur Bridgman, The Diversion of an Assyrian King ( public domain )
The Power and the Gory
”Jag är mäktig; jag är allsmäktig ….”. Jag är utan like bland alla kungar.”
Detta var skrytet hos kung Esarhaddon (680-669 f.Kr.), som expanderade det assyriska riket till sin största omfattning. På höjden av sin stora makt, 671 f.Kr., erövrade han Egypten på mindre än en månad.
Det egyptiska kungadömet ansågs vara ett av de mest ogenomträngliga i Mellanöstern. Egyptierna hade styrt över sitt eget land praktiskt taget ostört i 2 500 år.
Ashurbanipals brutala fälttåg mot Elam år 647 f.Kr. finns nedtecknat i denna relief. ( CC BY-SA 3.0 )
När Egypten hade erövrats styrde Esarhaddon och hans efterträdare, Assurbanipal (680-626 f.Kr.), ett imperium som sträckte sig över 1 000 mil från Nilen till Kaukasusbergen. På sin tid var det assyriska riket det största som världen någonsin hade sett. Rikets centrum låg i det som nu är norra Irak, och dess huvudstad kallades Nineve.
- Belägringen av Lachish: History from Both the Victors and Defeated
- Arkeologer upptäcker assyriska befästningar från ett legendariskt slag
- Vapen och taktik förändras, men PTSD går årtusenden tillbaka
Tiglath-pileser I
Tiglath-pileser I var en tidig assyrisk kung som inledde sin regeringstid omkring 1100 f.Kr. Han genomförde flera framgångsrika militärkampanjer mot babylonierna, syrierna och många andra.
Få kunde stå i vägen för den assyriska expansionen. Efter att ha störtat det babyloniska riket erövrade assyrierna israeliterna, fenicierna och till och med delar av det mäktiga egyptiska riket.
Han påstår sig ha erövrat 42 kungar och folk och skriver: ”Jag förde bort deras ägodelar, brände upp deras städer med eld, krävde av deras gisslan tribut och bidrag och lade på dem det tunga oket av mitt styre”.
Den assyriske härskaren hävdade också stor expertis som jägare som på en expedition dödade över 900 lejon och fångade flera elefanter levande.
I staden Asshur hade han en jaktpark där han kunde jaga djur. I Nineveh startade han en botanisk trädgård där han planterade träd och fauna som han samlat in under sina militära fälttåg.
British Museum, Assyrian collections (Room 10, British Museum) ( CC BY 2.0 )
Hur lyckades assyrierna etablera ett så stort imperium över så formidabla fiender? Deras arméer var välutbildade och professionella. Och deras trupper hade stor erfarenhet av strider. De var välorganiserade i olika enheter med vagnsoldater, kavalleri, bågskyttar och lansiärer.
Assyriska arméer hade också en ingenjörskår som använde sig av flyttbara torn och järnhuvudiga slagbillar för belägring av muromgärdade städer.
Soldaterna använde järnvapen, som var mycket starkare än bronsvapnen hos vissa av deras fiender. Assyrierna byggde också vägar för att snabbt och enkelt kunna förflytta trupper, så att erövrade upproriska kungariken lätt kunde föras tillbaka under kontroll.
Rädslan var ett annat verktyg som användes av assyrierna. Även om alla krig är grymma, var assyrierna ökända för sin utbredda användning av tortyr. Orden från en tidig assyrisk kung, Assurnarsipal, avslöjar hur grymma assyrierna kunde vara:
Jag byggde en pelare mot hans port, och jag flådde alla de främsta männen … och jag täckte pelaren med deras skinn … några spetsade jag på pelaren på pålar. Många fångar … brände jag med eld … Från vissa skar jag av deras händer och fingrar, från andra skar jag av deras näsor och öron … från många stack jag ut ögonen. Assurnarsipal (ca 875 f.Kr.)
Segerbytet
Under antiken ledde kungar vanligtvis sina trupper i strid och var själva mycket skickliga soldater. Det var brukligt för assyriska kungar att anteckna sina segrar på väggarna i sina enorma och extravaganta palats. Reliefskulpturerna på väggarna i kung Assurbanipals palats i Nineve är några av de mest genomarbetade. Dessa skulpturer, tillsammans med en viktig samling kilskriftstavlor – 25 000 stycken – upptäcktes av Austen Henry Layard och hans kollegor på 1840-talet.
Assyriska trupper återvänder efter seger. ( Public Domain )
Repirerna betydde makt. Denna makt ledde till extravaganta rikedomar för segrarna, som tvingade de erövrade folken att betala dem tribut eller skatter. De assyriska kungarna hade oändligt med sådana rikedomar.
- Är den assyriska Nimrud-linsen världens äldsta teleskop?
- Assyrisk stele som innehåller en forntida förbannelse kommer inte att återförenas med sin andra hälft
- Gateway to the Heavens: Den assyriska redogörelsen för Babelstornet
Betalning av tribut
Den assyriske kungen Sennacherib (704-681 f.v.t.) beskriver den tribut han krävde av den hebreiska kungen Hiskia. Hiskia stod emot assyriernas belägring i huvudstaden Jerusalem i en händelse som också berättas i Bibeln. Men hebréerna var ändå tvungna att ge enorma tributer och gåvor till assyrierna.
Del av Lachish-reliefet, British Museum. Slagscen som visar assyriskt kavalleri i aktion. Ovanför leds fångar bort. ( CC BY-SA 4.0 )
Sennacherib förklarar med sina egna ord på en tavla som upptäcktes av arkeologer: ”Han skickade efter mig till Nineve, min kungliga stad, med 30 talenter guld, 800 talenter silver, juveler, antimon … soffor av elfenben, fåtöljer med inläggningar av elfenben, elefantskinn, elefantbetar … alla typer av värdefulla skatter, och hans döttrar, hans harem och manliga och kvinnliga sångare”.
Mer än krigare
Med de rikedomar de fick från krig och tributer byggde de assyriska kungarna de välbefästa och vackra städerna Nineve, Calah, (nuvarande Nimrud).
I dessa städer placerade de sina storslagna palats, varav vissa sträckte sig över flera hektar. På dessa platser visade de assyriska kungarna sin mer kultiverade sida.
The Palaces at Nimrud Restored”, 1853. ( Public Domain )
Den första glastillverkningen, uppfinningen av backgammon, föregångaren till lås och nyckel, till och med terapeutisk massage, anses av många forskare vara assyriska uppfinningar.
Men det assyriska rikets storhet varade inte länge. Precis när det nådde sin höjdpunkt började det falla sönder. Strider mellan kung Assurbanipal och hans bror försvagade riket och öppnade det för utländska inkräktare. Det assyriska riket förstördes slutligen 612 f.Kr. av mederna från den iranska högplatån och kaldéerna från Babylonien.
Det återuppstod aldrig mer.
Översta bilden: Assyrisk reliefpanel, 883-859 f.Kr. Credit: Metropolitan Museum of Art
Denna artikel är licensierad under en Creative Commons Attribution 4.0 International License .
ushistory.org. (2016, 20 september). Assyrier: Kavalleri och erövringar. Hämtad från Ancient Civilizations Online Textbook: http://www.ushistory.org/civ/4d.asp