Nu introduceras den senaste modet: No-Prep racing. Låt oss återknyta till några viktiga punkter som redan har diskuterats här. Dragracing var resultatet av att man tog bort ”farlig” racing från gatan och skapade ett säkert och organiserat sätt för människor att tävla i en mer kontrollerad miljö. Trackprep utvecklades parallellt med dragracing för att ytterligare upprätthålla säkerheten när hästkrafterna ökade. Populariteten av No-Prep-racing verkar motverka det som sanktionerad racing handlar om, åtminstone på ytan. Jag måste erkänna att jag är skyldig till att jag skyr tanken på No-Prep-racing, särskilt när det gäller fordon med höga hästkrafter som körs med oberoende bakhjulsupphängning. Under ytan kan det dock finnas några riktigt fina positiva saker begravda i beteckningen på denna typ av racing.
Många människor anser att populariteten hos Street Outlaws är den drivande kraften bakom populariteten hos No-Prep-racing. Den mycket framgångsrika TV-serien sändes för första gången 2013 och innehöll en del allvarlig grudge racing på gatan. Även om det kan diskuteras hur iscensatt serien är, är en sak säker: den kastade ett ljus på streetracing som en insektssläckare på en mal.
Fakten är att de flesta tävlingsbilarna i tv-programmet är fullfjädrade dragbilar som är kraftigt modifierade och har fulla burar med förareoutfit i certifierad säkerhetsutrustning. Dessa bilar med stora däck kör vanligtvis med stora däck och fasta bakaxlar med produktions- och säkerhetspersonal på plats.Dessa bilar är finjusterade och byggda med det enda syftet att hantera höga hästkrafter – långt ifrån en kraftigt modifierad gatubil. Showens utgångspunkt är att en rad olika personer med sina tävlingsbilar och besättningar ska ge sig ut på gatorna för att tävla. Genom att ta bort förberedelserna för banan från ekvationen lägger de framgången för ett lopp i händerna på både föraren och bilen. Bilens förmåga att sätta all kraft på marken och förarens förmåga att övervinna bristen på perfekta förhållanden lockar många människor till denna typ av racing. Det är ett sätt att jämna ut spelplanen, så att säga, ta bort handikappet och lägga segern direkt på föraren och bilen, och inte på förberedelserna, banan eller turen.
Den växande populariteten för No-Prep-racing tar bort den mer ”råa” formen av racing från gatorna och ger dem som har något att bevisa eller en grov misshag att göra upp med en jämn spelplan att spela på. Banor och arrangörer som anordnar No-Prep-evenemang tar tusentals lopp från gatan och lägger dem på banan. Om man tänker tillbaka på varför NHRA och dragstrips startade är detta en bra sak. Streetracers ser det som ett neutralt slagfält som inte ger någon fördel för någon av tävlingarna. En seger i en No-Prep-race har lika mycket ”street cred” som en riktig streetrace. Ett lopp på en bana i stället för på gatan är vad de ”vuxna” tävlingsförarna skulle kalla en seger oavsett. Det är ungefär som det gamla talesättet: ”Om du inte kan slå dem, gå med dem”.
Den ironiska aspekten bakom hela konceptet ”ingen förberedelse” är att det i vissa fall faktiskt fortfarande krävs en hel del förberedelser. Vissa banor eller evenemang förbereder sig för en No-Prep-tävling genom att inte göra någonting. Det som fanns på ytan från det föregående evenemanget stannar kvar. Inga ytterligare kemikalier appliceras och inga maskiner används för att förbättra ytan före loppet för att ge mer dragkraft. Å andra sidan ägnar vissa evenemang en hel del tid åt att skrapa bort och avlägsna alla typer av gummi eller kemikalier från banan och återställa den till ren betong för att närmare simulera de verkliga vägförhållandena. De städar, sopar och torkar fortfarande banan precis som vid en vanlig tävling.
Jag kan inte låta bli att ta upp ”roll racing”-evenemang för att främja No-Prep racing. Konceptet är detsamma eftersom det är gjort för att simulera en viss typ av street racing precis som No-Prep gör. En mycket populär form av street racing är roll racing. Istället för att starta loppet från ett fullständigt stopp kör fordonen i en fast hastighet (vanligtvis 40-60 mph) tills en signal ges och båda fordonen accelererar samtidigt från rullstart. Det lockande med rollracing på gatan är att det är lättare att ställa in och att det visar upp mer av bilens totala kraft och förarens färdigheter. Rollracing har också blivit alltmer populärt och erbjuds som en alternativ typ av tävlingsevenemang på dragstrips. På grund av banornas utformning och utrymme är det färre banor som kan ta emot denna typ av racing. Ofta börjar tävlingarna från uppställningsbanorna och accelererar till en bestämd hastighet när de kommer till ”trädet” och accelererar när de korsar uppställningsbalkarna.
Hur långt kommer No-Prep- eller rollracing att gå på banorna? Det kan vara för tidigt att säga det ännu. Vissa anser att om man tar bort banförberedelser blir det farligare förhållanden, vilket kan leda till fler olyckor, vilket är kontraproduktivt mot varför NHRA och dragbanor ens existerar. Andra tror att det skulle kunna bli en stor pengamaskin och bidra till att hålla tävlingarna borta från gatan. I vilket fall som helst ökar båda dessa metoder i popularitet nästan lika snabbt som själva dragracingsporten. För tillfället erbjuder dragstrips en mängd olika typer av racing för alla, så håll er på banan, gott folk!