(CNN) Först anklagades de för att ha drogat och våldtagit kvinnor samtidigt som de spelade in sina bedrifter på en mobiltelefon.
Dr Grant Robicheaux och hans flickvän Cerissa Riley fick sina liv ”förstörda” av anklagelserna, sa deras advokat.
Då tog fallet en bisarr vändning i förra veckan när en ny åklagare sa att han skulle lägga ner anklagelserna mot paret i Kalifornien – med hänvisning till otillräckliga bevis och med påståendet att den tidigare åklagaren använde fallet för att vinna politiska fördelar.
Men Riley och Robicheaux, en ortopedisk kirurg och före detta dokusåpakändis, är inte garanterade frihet.
Även om åklagaren och försvaret faktiskt är överens i det här fallet är domaren inte så säker. Och det ger hopp till några av parets anklagare.
”Min klient tror innerst inne att hon blev utsatt för ett sexuellt övergrepp”, säger advokaten Michael Fell, som företräder en kvinna känd som Jane Doe #4.
”Hon vacklar inte alls.”
Den stora överraskningen i rätten
Robicheaux och Riley firade vad som verkade vara deras nära förestående frihet på nationell TV förra veckan.
”Det känns som om jag äntligen vaknade upp från en mardröm”, sa Riley till ABC:s ”Good Morning America” i en intervju som sändes i fredags. ”Det känns som om jag kan andas igen.”
”Jag kan fortfarande inte fatta att detta hände oss”, sa Robicheaux.
Samma dag lämnade distriktsåklagaren i Orange County in ett yrkande om att avskriva fallet inför domaren Gregory Jones från Superior Court.
Men i stället för att bifalla motionen, vilket många förväntade sig, tog domaren den ”under underkastelse” och gav mer tid för alla parter att presentera mer fakta, sade Fell.
Domaren beordrade också att upplysningar skulle överlämnas till de påstådda offrens advokater ”så att vi kunde utvärdera fakta i fallet, vilket vi uppriktigt sagt inte har haft tillgång till i det här skedet av spelet”, sade Fell.
Domaren sa att han skulle avgöra senast den 3 april, rapporterade CNN-anslutna KTLA.
Paret sa att de var swingers, inte kriminella
Robicheaux och Riley berättade för ”Good Morning America” att de deltog i en swingers livsstil. Men de insisterade på att ingen av de kvinnor som de hade haft en sexuell relation med var för berusade för att ge sitt samtycke.
”Det var aldrig en fråga”, sa Robicheaux.
”Aldrig”, sa Riley.
Sedan åtalen lämnades in i september 2018 har parets liv varit i spillror, sa deras advokat Thomas M. Ferlauto.
Robicheaux, som var med i ett avsnitt av Bravos ”Online Dating Rituals of the American Male” 2014, fick sin läkarlicens indragen och förlorade sitt jobb.
Orange County District Attorney Todd Spitzer sade att fallet mot paret fick bränsle av hans föregångare, Tony Rackauckas, som försökte få stöd för sin omvalskampanj.
”Det finns inte ett enda bevis eller video eller foto som visar att en medvetslös eller oförmögen kvinna har blivit utsatt för ett sexuellt övergrepp”, sade Spitzer, den nye åklagaren.
”Jag skapade inte den här situationen, men det är mitt ansvar att åtgärda den”, sade Spitzer.
”Grants och Cerissas liv förstördes av den tidigare administrationens missbruk av rättssystemet”, sade Ferlauto, parets advokat.
Men den förre distriktsåklagaren Rackauckas förnekade Spitzers påstående om att han använde fallet för att vinna politiskt.
”Jag har aldrig fattat ett enda beslut eller uttalande om fallet för något politiskt motiv”, sade Rackauckas i uttalandet till CNN i förra veckan.
Rackauckas sade att han trodde på kvinnornas klagomål baserat på de bevis han hade.
”Jag känner mig bara hemskt ledsen för de kvinnor som hade modet att träda fram och ge sina vittnesmål till myndigheterna i det här fallet”, sade den före detta åklagaren.
”Det är svårt för dem att göra de här rapporterna om saker som var så mycket förödmjukande i första hand och sedan behöva återuppleva smärtan”, sade han.
”Visst, alla åklagare bör tänka länge och väl innan de avvisar ett sådant fall där flera kvinnor oberoende av varandra har trätt fram och utsatt sig själva för den svåra processen att (blotta) sina själar för myndigheterna.”