John Kasich åt mycket under sin senaste smorgaborg genom New York City. På Mike’s Deli i Bronx åt han två tallrikar spaghetti, en enorm smörgås och tydligen flera andra rätter. Som man gör i New York stannade han också till och tog en pizzabit, men tog sedan det olyckliga beslutet att äta den pizzabiten med kniv och gaffel.
”Titta, titta, pizzan kom skållande varm, okej? Och därför använder jag en liten gaffel”, förklarade han på Good Morning America nästa dag. ”Vet du vad? Min fru som är på vårlov med mina döttrar sa: ’Jag är stolt över dig. Du har äntligen lärt dig att använda ett redskap på rätt sätt. Men jag menar, jag åt inte bara pizzan utan även den varma korven. Det var fantastiskt.”
Kasich känner sig uppenbarligen obekväm här, när han drar in sin fru i det hela och sedan snabbt försöker styra samtalet mot den varma korven. På torsdagskvällen framträdde Kasich i Late Night With Seth Meyers och återigen hamnade hans pizzafusk i fokus. Kasich tog faktiskt upp det själv i ett desperat försök att reparera den skada på hans image som den där käpphuggande utensiillen orsakat.
”Du har hört talas om pizzan, eller hur?”, frågade han Meyers, lite för ivrigt. ”Gud, du vet … Det var så varmt … Jag gjorde ett fruktansvärt misstag. Jag tog upp en gaffel…”
Han kastade upp händerna i skam.
”Du vet… Det var så varmt”, fortsatte han. ”När jag gick på college hade jag 15 rumskamrater. Tror du att vi väntade på att pizzan skulle svalna?”
Väldigt svagt, Kasich. Du är en pizzaförare. Det finns ingen återvändo nu.
Men John Kasich är inte den första politikern som begår det mest flagranta av matsalsmissgrepp. New Yorks borgmästare Bill de Blasio ertappades med att knivhugga och gaffla en bit mat några dagar efter att hans mandatperiod började i januari 2014, en oförlåtlig tabbe från någon som ska representera världens kanske mest berömda pizzastad. De Blasio var inte lika ångerfull som Kasich, men hans ursäkt var lika tvivelaktig. ”I mina förfäders hemland är det mer typiskt att äta med gaffel och kniv”, sade han till journalister och tillade att skivan ”hade mycket på sig.”
Inte nog med att de Blasios ämbetsperiod inleddes med ett sådant pretentiöst brott mot etiketten, han gjorde det igen några månader senare när han semestrade i Neapel, Italien. Detta fall var ursäktligt med tanke på att han faktiskt var i Italien, men det klargjorde också att incidenten i januari inte var en anomali. New Yorks borgmästare föredrar helt enkelt att äta pizza med kniv och gaffel, oavsett om en skiva ”har mycket på sig” eller inte.
I måndags visade en opinionsundersökning att de Blasios godkännande är rekordlågt, med endast 35 procent av New York-borna som anser att det jobb han har gjort är ”utmärkt” eller ”mycket bra”. Säger vi nu att de Blasios låga favorabilitet bland de människor han är ordförande för är direkt relaterad till det avskyvärda sätt på vilket han äter sin stads signaturrätt? Nej, men det säger vi inte heller.
Den första kändis-politiker som ertappades med att äta pizza med gaffel var – överraskning, överraskning – Donald Trump, som åt middag på Famiglia Pizzera på Times Square tillsammans med Sarah Palin 2011. Båda använde en plastgaffel och kniv för att äta sin pizza. Även om han förtjänar kritik eftersom han är New Yorker och borde veta bättre, borde Trumps motvilja mot feta fingrar inte komma som en överraskning. Han är och har alltid varit elitens elitist. Om han hade varit en karaktär i Seinfeld skulle han ha varit en av dem som skulle ha umgåtts med Elaines chef Mr Pitt, som var känd för att äta sina Snickers-kakor med kniv och gaffel.
Och ändå kommer New Yorks hårt arbetande pizzabesökare med största sannolikhet att rösta på detta gaffelsvingande monster i delstatens kommande primärval. Trumps anhängare från låg- och medelklassen verkar tro att han är en av dem, att han har deras behov i åtanke medan andra politiker tillgodoser lobbyister och särintressen. Detta är långt ifrån sanningen, och om det inte är uppenbart genom hans politik eller hans miljarder dollar eller hur han har uppträtt under de senaste 30 åren, är det bara att bjuda honom på en bit pizza.