Jorge Eliécer Gaitán (född 23 januari 1898, död 9 april 1948), colombiansk politisk ledare. Mannen som allmänt förväntades tillträda till Colombias presidentämbete 1950 var på väg ut från sin advokatbyrå i centrala Bogotá med en grupp vänner klockan 13.05 fredagen den 9 april 1948, när han dödligt skadades av en ensam drifter. I livet behärskade Jorge Eliécer Gaitán sina landsmäns uppmärksamhet genom skräckinjagande oratorik och mästerliga politiska framträdanden. I döden uppviglade han till uppror i Bogotá och andra städer av passionerade anhängare som desperat ville åstadkomma snabba politiska förändringar.
Till viss del på grund av att han dog innan han formellt kom till makten är Gaitáns arv osäkert. Vissa är övertygade om att han var en försiktig man med en djup känsla av jämnmod som skulle ha skapat fred i Colombia. Andra beskriver honom som en inbiten pöbel som skulle ha gjort La Violencia ännu blodigare om han hade levt. Forskaren Richard Sharpless ser honom som en vänstersocialist, medan andra beskriver honom som en ganska konservativ man med värderingar från den lägre medelklassen.
Gaitán föddes i Bogotá av föräldrar som kämpade för att hålla sig kvar i medelklassen. Hans far sålde böcker och hans mor var en välkänd skollärare. Båda var medlemmar i det liberala partiet, och Jorge Eliécer växte upp med att höra om de ”progressiva” liberalernas heroiska bedrifter mot de ”reaktionära” i det konservativa partiet. Även om Gaitán under hela sitt liv skulle reta upp ledarna för sitt parti och förvirra dem och andra vid varje tillfälle, skulle han aldrig på allvar avvika från det liberala partiets ideal. Vid hans död kände många av partiets ledare, och även många konservativa, en lättnad, eftersom de aldrig riktigt kunde vara säkra på hans lojalitet eller hur de skulle kunna kontrollera honom och hans många anhängare, som han hade format till disciplinerade stadsflockar som till synes bara gjorde vad han ville.
Och även om hans föräldrar alltid försökte underlätta hans väg genom att dra nytta av sina magra politiska kontakter, strävade Gaitán mäktigt efter att höja sig i samhället genom sina egna meriter. År 1924 erhöll han sin juristexamen från Universidad Nacional med en oortodox avhandling med titeln Las ideas socialistas en Colombia. Han åkte sedan till Italien för att studera med Enrico Ferri, och medan han var där drogs han till de tätt sammansvetsade folkmassor som fascisterna skapade.
När han återvände till Colombia 1928 turnerade Gaitán runt i landet och höll brandtal med sin karakteristiska gutturala röst om massakern på bananarbetarna från United Fruit Company. Denna massaker var samma massaker som Gabriel García Márquez skrev om i romanen Hundra år av ensamhet.
Oavsett vad hans ideologi kan ha varit var Gaitán på sätt och vis Colombias första moderna politiker. När han valdes in i representanthuset arbetade han ihärdigt för att nå massorna och få deras stöd. Han utvecklade grundläggande program och idéer som han trodde att även hans mest outbildade anhängare kunde och borde förstå. Utöver den höga och abstrakta retoriken hos Colombias traditionella politiker hänvisade Gaitán oavbrutet till detaljerade aspekter av sina anhängares dagliga och personliga liv. Han reste mycket runt i landet och förflyttade valpolitiken utanför de två traditionella partiernas snäva ramar. Han producerade sin egen tidning och var den förste som använde radion för att nå sina anhängare. När han på 1930-talet tycktes bli hindrad av liberalerna bildade han för en kort tid Unión Nacional Izquierdista Revolucionaria (UNIR). När problemen fortsatte att dyka upp vid horisonten kunde han alltid falla tillbaka på sin egen Gaitanista-rörelse. Han gick in och ut ur offentliga ämbeten, var kortvarigt först borgmästare i Bogotá 1936 och 1937, sedan undervisnings- och arbetsmarknadsminister 1940 och 1943, tills han utan framgång kandiderade till presidentposten 1945 och 1946 som liberal mot den officiella liberala kandidaten. Vid sin död var han på väg att ta över det liberala partiet och vinna presidentvalet 1950.
Det enorma upproret efter hans död, där Gaitáns anhängare förstörde en stor del av Bogotás centrum och orsakade oroligheter även i många andra städer, är känt i Colombia som el nueve de abril (den nionde april) och på andra håll som Bogotazo. Vid denna tidpunkt var världens ögon riktade mot Bogotá, eftersom den nionde panamerikanska konferensen hölls i staden. USA:s utrikesminister George Marshall var där, liksom Fidel Castro, som hade träffat Gaitán några dagar tidigare och hade ett nytt möte inplanerat med honom samma eftermiddag. Under några korta ögonblick blev Gaitán välkänd för omvärlden. Och under åtminstone de följande tre decennierna i Colombia förblev Jorge Eliécer Gaitán en central och gåtfull kraft i politiken, källan till oräkneliga passioner, otaliga samtal och diverse frågor om huruvida hans ouppfyllda politik skulle ha lyckats, svaren på vilka få colombianer har funnit tillfredsställande.
Se ävenBogotazo; Colombia, politiska partier: Liberala partiet; United Fruit Company.
BIBLIOGRAFI
Richard Sharpless, Gaitán of Colombia: A Political Biography (1978).
Herbert Braun, The Assassination of Gaitán: Public Life and Urban Violence in Colombia (1985).
Tilläggsbibliografi
Green, W. John. Gaitanismo, vänsterliberalism och folklig mobilisering i Colombia. Gainesville: University Press of Florida, 2003.
Zalamea, Alberto. Gaitán: Autobiografía de un pueblo. Bogotá: Zalamea Fajardo Editores, 1999.