Bild via CrunchBase
Om du är en frånskild medelålders man som vill ha det trevligt med att träffa kvinnor som är hälften så gamla som du är, är den här artikeln inte för dig. Mycket lycka till om du tror att det kommer att köpa dig lycka. Hyr den, kanske. Men jag misstänker att det inte är för länge.
Om du å andra sidan vill hitta en mogen kvinna som du kan respektera, beundra och avguda, någon som du gärna blir gammal med (men inte för snabbt), någon som kommer att utmana dig, älska dig, ta fram det bästa i dig och vara din partner för livet kanske min sökning kommer att inspirera dig.
Likt många baby boomers gifte jag mig för tidigt, jag friade vid den ömma åldern av 20 år. Vi bildade en familj på den tiden då arbetsnarkomaner och hemmamammor fortfarande var socialt acceptabla; endast de rika hade barnflickor och endast de fattiga använde dagis. Efter 27 år gick mitt äktenskap sönder i efterdyningarna av en familjetragedi och jag fick börja om på nytt. Att snabbt hamna i ett nytt förhållande med en godhjärtad kvinna hjälpte mig att läka min sönderslagna själ. Tyvärr var våra meningsskiljaktigheter för stora för att utgöra grunden för en permanent förening. Jag ger henne beröm för att hon insåg det.
Ensam igen men fast besluten att inte vara det, gav jag mig ut på mitt sökande, den här gången med en plan. Här är den viktigaste åtgärden. Medan ditt hjärta kan följa ditt huvud och dina körtlar kan följa ditt hjärta, fungerar det inte alltid så bra tvärtom. Den som sa att kärlek är blind har aldrig hört talas om eHarmony.
Skriven för deluxe-tjänsten arbetade jag med eHarmony lika flitigt som jag arbetar med en investeringsaffär. Jag fyllde minutiöst i självskattningsenkäter, psykologiska profiler och matchningsfrågeformulär. Oärlighet förstörde processen, så jag gjorde inga ansträngningar för att dölja mina … egenheter. Säg till mig nu om du inte gillar mig – jag har inga extra år att slösa bort! Jag laddade också upp ett dussin bilder på mig själv tillsammans med vänner och familj som berättade min livshistoria. Detta visade sig vara nyckeln.
Att veta vem du är och veta vad du vill är viktigt för att hitta en bra matchning. Om du inte har kommit fram till det ännu så gå och jobba på det. Jag var 55 år innan alla bitar föll på plats.
Jag ställde in söktrösklarna hårt och tänkte att jag alltid kunde lätta på dem. Jag var tvungen att ha en bra utbildning. Jag var tvungen att vara ekonomiskt framgångsrik. Jag var tvungen att bo inom 30 miles. Inga barn hemma. Inga hundar. Ingen tobak. Kärlek till mat och vin är ett måste. Inga sportgalningar eller TV-junkies. Politiken måste vara förenlig med min. Religion var irrelevant så länge hon inte var troende. Ras och etnicitet var oväsentligt. Måste vara frisk och varken anorektisk eller överviktig. Skulle vara minst 45 år och inte över 60.
Jag satte igång maskinen och väntade.
Det kändes som om jag sprängde upp en piñata full av pärlor. Varje dag serverade datorn ytterligare ett dussin potentiella matchningar, totalt 200 innan jag stängde av kranen. Folket på eHarmony är klokt nog att fuska när en kille som jag sätter kriterierna för snävt, så många av dem fick beteckningen ”flexibel matchning”, vilket var bra. Utan att jag visste det på den tiden kom min drömtjej i den första omgången den första dagen.
Varje morgon studerade jag de en-sidiga ”Om mig”-introduktionerna som följde med varje matchning. Skulle jag ta kontakt med den här personen eller vänta på att de skulle ta kontakt med mig? Jag var tillbaka i gymmet för min första dans på junior high school. Förutom att jag stirrade på en skärm som inte kunde stirra tillbaka.
Det finns ingen skyldighet att ta kontakt. En match kan ligga i din låda i flera veckor eller så kan du trycka på en knapp och få en förfrågan på burk. Vill du dansa? Det finns aldrig någon skyldighet att svara; tystnad betyder nej. Båda parter förblir anonyma med undantag för vad du väljer att dela med dig av på din profilsida. Om du svarar är det med ett enkelt ja eller nej. Sedan hjälper eHarmony er långsamt att dra undan ridån och avslöja mer om er själva.
Processen är briljant begränsad – raka motsatsen till en blind date, barscenen, personliga annonser eller en fixad träff från en välmenande kusin. Varje part kan när som helst trycka på en knapp för att ge ett artigt avslag: Tack i alla fall, men du är inget för mig. Inga sårade känslor i något fall. Huvudet gör jobbet med hjärtat säkert skyddat.
Av de 200 kvinnor som jag matchades med under sex veckor kom jag i kontakt med hälften. Kanske tio av dessa svarade med ett omedelbart avslag, och jag gjorde detsamma. Lita på dina instinkter, det är något som inte stämmer. Kanske fick tio av mina förfrågningar inget svar alls. Det lämnade ungefär 70 utsikter att utforska.
Det första steget i dansen är att utbyta en uppsättning med fem flervalsfrågor som du har valt ut i förväg från en lista med 50 frågor. Hur ofta tappar du humöret? Vad beskriver dina föräldrars förhållande till varandra? Både de frågor du valt och de svar du ger avslöjar något om dig själv. Ytterligare en runda av ömsesidigt avvisande gör att siffrorna blir färre.
Nästan utbyter ni listor över ”måste ha” och ”kan inte stå”. Det är här gummit möter vägen eftersom listorna går ner till saker som personlig hygien. Alla som har varit gifta har gott om material att arbeta med. Ytterligare en omgång av ömsesidiga avvisningar fick mig ner till de 20 sista. Tjänsten håller reda på statusen för varje konversation, vilket är bra eftersom det blir komplicerat med så många som pågår samtidigt. Som sagt, det är mycket arbete.
Nästan går du över till de öppna frågorna. Du ställer tre till henne, hon ställer tre till dig, och svaren är fria. Jag tänkte noga på dessa eftersom detta var det första tillfället att uttrycka mig med mina egna ord, samt att bedöma hennes förmåga att uttrycka sig.
Har du ett rationellt integrerat medvetande? Har du tillräckligt med självkontroll för att ge dig hän åt ögonblicket och uppleva tidlös lycka? Är du säker på ditt eget omdöme? Mer än hälften av mina korrespondenter skenade iväg på en gång. Bra, säg till mig nu om du inte klarar av att ta emot hettan.
De svar som kom tillbaka glittrade, var och en på sitt eget sätt. Jag antar att mitt också höll måttet. Okej, dags att dra undan ridån. Här är mitt fullständiga namn. Googla mig.
Från och med nu får du klara dig själv. Jag rekommenderar definitivt att ni korresponderar via e-post ett tag innan ni träffas. Det ger er en chans att lära känna varandra innan distraktioner som utseende och feromoner kommer i vägen. Huvudet först. Hjärtat i andra hand. Körtlar sist.
Dessa tidiga utbyten kan vara användbara. Efter 27 års äktenskap är till exempel mina fel och brister mycket väl dokumenterade. Jag presenterade listan. Lura inte dig själv att tro att du kan fixa mig! Min drömflickas svar? Jag kan ta itu med det, Buster. Här är min egen lista över fel och brister! När vi nu hamnar i ett litet gräl är ett perfekt sätt att avsluta diskussionen och falla ihop av skratt att en av oss säger: ”Jag avslöjade det.”
Och, tillbaka till processen. Efter ett maraton av gallring är du redo att gå på en dejt. Det slutade med att jag gick på fyra. Sätt upp några grundregler innan du börjar, åtminstone i ditt eget huvud, för det är här ditt hjärta kommer fram bakom datorskärmen. För att inte tala om dina hormoner, som skjuter på sina motorer redo att förvandla dig till en idiot vid minsta provokation. Min regel var: ingen intimitet före exklusivitet. Jag är inte religiös och jag är lika kåt som alla andra, men monogami har utvecklats av goda skäl.
Det tog inte lång tid innan mitt hjärta tog över. Fyra, tre, två, ett – jag var fast och hoppas att det varar för evigt. När jag väl var säker uppvaktade jag henne av alla krafter.
Hur såg processen ut från min älsklings sida? Även hon matchades med 200 potentiella kandidater, även om detta skedde under sex månader i stället för sex veckor på grund av den demografiska obalansen. Under den tiden svarade hon inte på en enda förfrågan förrän på min. Bilderna genomborrade hennes pansar.
Sju månader på dagen efter att någon dator i himlen hade kommit fram till att vi var gjorda för varandra tog jag med min älskling till Istanbul. Där, under Hagia Sofias stora kupol där båda våra förfäder säkert har vandrat, friade jag och hon sa ja. Bröllopet äger rum på söndag. Önskar oss lycka till!
