De gamla romarna konsumerade en del märklig mat, allt från suggor till dormus, som på latin kallades glires. De smarta italienarna gjorde sina gnagare redo för munnen genom att stoppa dem i en speciell behållare som kallas glirarium eller vivarium in doliis (slutna djurhabitat i burkar). Människor skulle sedan laga hasselmusen när de bedömde att den hade uppnått sin bästa fyllighet.
Enbart en notering: Romarna åt inte den typ av möss som gnager av dina kablar. Istället åt de ”ätliga hasselmöss”, som var mycket större och mer innehållsrika än de moderna husmössens motsvarigheter. De ansågs länge vara extravaganta. 115 f.Kr. antog konsul Marcus Aemilius Scaurus en lag som förbjöd servering av exotiska fåglar, blötdjur och hasselmöss, enligt Plinius den äldre. Men det är troligt att ingen lyssnade på Scaurus lag – gnagarna var för välsmakande.
På sina landställen födde framstående romare upp vissa djur enbart för konsumtion. I sin bok Om jordbruk noterade den romerske läraren Varro att herrar på landet födde upp små djur som sniglar för att äta, bin för att få honung och hasselmöss i sina villor. Den antika gourmanden Fluvius Hirpinus (vars namn troligen var en felstavning) gjorde det populärt att äta sniglar och började göda hasselmöss för bordet i mitten av det första århundradet f.Kr.
Hasselmöss blev en maträtt för överklassen. Varro nämner som exempel en rik man vid namn Titus Pompeius, som hade en stor domän i Transalpina Gallien (dagens Frankrike/Belgien), troligen någon gång under första århundradet f.Kr. På sitt privata jaktområde födde Pompeius upp djur i fångenskap i en fyra kvadratkilometer stor inhägnad, där det fanns ”vanligtvis platser för sniglar och bikupor, och även tunnor i vilka hasselmus hålls instängda”. Det här var en antik version av ”från gård till bord”-ätandet, där man uppfödde, odlade och slaktade sin egen mat. Arkeologiska bevis tyder på att vanliga bönder kan ha fött upp hasselmus på sina egna ägor och sedan sålt dem till rika människor som en sidoaffär.
I Om jordbruk beskriver Varro de ovanliga egenheterna hos ett glirarium. Det såg ut som ett vanligt, kort förvaringskärl på utsidan och liknade en konstgjord grotta på insidan. När keramikerna byggde lerkärl för hasselmus använde de sig av en annan plan än när de tillverkade vanliga kärl; för det första var doliumet, eller krukan, ventilerat. Dessutom fanns det ”kanaler längs sidorna” och ”ett hål för att hålla maten”. Dessa matlådor kunde fyllas på utifrån, med ljus- och lufthål för att hålla hasselmusen vid liv.
Kanalerna gjorde det möjligt för hasselmusen att skutta längs sidorna i sitt nya hem (som klassiker Mary Beard skämtade om, de skapade en antik version av ett hamsterhjul). För att göda hasselmusen ”läggs ekollon, valnötter eller kastanjer i en sådan burk, och när ett lock sätts över burkarna blir de feta i mörkret”. Det var logiskt, eftersom allt som hasselmusen egentligen kunde göra i den begränsade livsmiljön var att äta, jogga lite och sova.
När hasselmusen ansågs tillräckligt knubbig dödades de och lagades till banketter. Ammianus Marcellinus rapporterade att vid middagsbjudningar beställde värdarna att fisk, hasselmus och annat kött skulle vägas på vågar och resultaten registreras. Så många som 30 skriftlärda skulle anteckna och tjata och tjata om djurens vikt vid en given festmåltid. Tunga kött var en stolthet för rika romare; ju fetare din hasselmus var, desto mer pengar kunde du spendera på sysslor och desto rikare var du.
Ett antal antika romerska recept och beskrivningar av hasselmusrätter finns fortfarande kvar. I en berömd bankettscen i Satyricon, en av antikens första romaner, som den nyrika Trimalchio stod värd för, serverades ”hasselmus kryddat med honung och vallmofrön” som hors d’oeuvres. I De Re Coquinaria, en av världens äldsta bevarade kokböcker – som tillskrivs den antika matälskaren Apicius – finns några goda recept på hasselmus. Det finns en hasselmus fylld med griskött och dess egna tillbehör, som sedan stampas ut med peppar, laser (saften från en gigantisk fänkålsplanta), buljong och nötter. Inte ett dåligt sätt att äta sig mätt – särskilt med tanke på att mössen var extra lyckosamma efter att ha hängt i sin egen speciella burk.