Det finns restauranger i Park Slope. Och sedan finns det Park Slope-institutioner. Uncle Louie G’s är en av de sistnämnda.
Uncle Louie G’s, en hemgjord italiensk glass och glassbutik med tre ställen i Park Slope (319 7th Avenue, 741 Union Street, 402 5th Avenue) och ett i Windsor Terrace (157 Prospect Park Southwest) är en påminnelse om allt som sommaren ska vara – söt, klibbig och full av saker man älskar.
Och när säsongen börjar förändras är den lokala institutionen en plats som inte kommer att förändras inom den närmaste tiden.
”Det är en tuff verksamhet”, säger Vinny Nerone, ägare till 7th Avenue, Union Street och 233 Smith Street. ”Men vi har överlevt alla yoghurtmodes som kom och gick. Det finns förmodligen andra glassställen som du kan gå till som är mer trendiga. Jag hoppas att det vi alltid visar är att våra priser är rimliga och att vi är ett familjeställe.”
Nerone, som har varit franchisetagare för Uncle Louie G i tio år, talar om sitt arbete som en Willy Wonka med Brooklyn-accent.
Han gömmer presentkort för gratis is eller glass runt om i Park Slope på somrarna för att hjälpa till att skapa glädje hos barn och familjer. Han försöker anställa tonåringar från lokala skolor och kyrkor för att bemanna platserna. Och han behärskar alla smaker av italiensk glass och grädde flytande.
”Klassisk regnbåge vinner alltid”, säger han.
Startat för över 20 år sedan med en fabrik på 18th Avenue i Brooklyn har Uncle Louie G blivit en välkänd institution för italiensk glass och gräddglass i hela staden. Fabriken flyttade så småningom till Staten Island eftersom, enligt Nerone, ”den blev bortprickad från Brooklyn precis som allt annat.”
Det finns nu 48 butiker i nio delstater, en i Malaysia och en butik som eventuellt öppnas i Dubai. Uncle Louie G är ett franchiseföretag; entreprenörer kan köpa in sig i varumärket och öppna ställen.
Men trots tillväxten förblir deras uppdrag detsamma.
”För en familj på fyra personer och med tio dollar kan man roa sig”, säger Uncle Louie G:s vd och koncernchef, Dino Russo. ”Det är i princip allt. Vi är ett enkelt företag.”
Hemligheten, enligt Russo som har lett företaget i sju år, är att det är ett familjeföretag som använder sig av ingredienser som är de ”finaste som finns där ute”.”
Nerone, vars bästa vän äger Uncle Louie G-butiker runt om i staden, sade att teamet är nära sammansvetsat och att alla känner varandra. Och denna förtrogenhet är en del av det som gör verksamheten speciell.
”Du säger franchise och alla tror att det är McDonalds”, sade Nerone. ”Det är det inte. Vi känner alla varandra. Vi är alla vänner.”
Russo, som nu äger recepten och den internationella verksamheten, växte upp i en glassfamilj. Hans bror startade företaget efter att ha upplevt framgång i köket, blandat smaker och sålt glass i små partier. Han döpte företaget efter sin farbror från Italien, så även om inspirationen har sin grund i familjevärderingar är namnet det inte.
”Vi satte bara G:et där”, säger Russo, ”bara så att folk kan fråga varför.”