En labyrintfisk är en fisk som har ett särskilt organ, en så kallad labyrint, som gör det möjligt för fisken att andas luft från vattenytan. Vänta lite, fiskar lever i vatten, så varför skulle en fisk behöva ett organ för att andas luft? Svaret finns i livsmiljön. Vissa fiskar lever på platser där vattnet är, eller kan bli, mycket syrefattigt. För fiskar i sådana livsmiljöer innebär ett labyrintorgan skillnaden mellan överlevnad och död.
Labyrintorgan
Det är ganska vanligt att se en labyrintfisk stiga upp till toppen av akvariet och suga luft från vattenytan. Luften tvingas in i labyrintorganet så att syret kan absorberas.
Inom labyrinten är hålrummen många små labyrintliknande avdelningar av tunna benplattor som kallas lameller. Lamellerna är täckta av extremt tunna membran, så tunna att syre kan passera igenom. Blodet inom membranen absorberar syret och transporterar det genom hela kroppen.
Om en labyrintfisk befinner sig i lite eller till och med inget vatten kan den hålla sig vid liv ett bra tag, så länge den håller sig fuktig. I nödfall kan vissa labyrintfiskar krypa krypande över land till en annan vattenförekomst. En labyrintfisk, den klättrande abborren, kan till och med klättra i träd.
En intressant egenskap hos detta organ är att fiskar inte föds med ett fullt fungerande labyrintorgan. Istället utvecklas labyrintorganet gradvis, allteftersom fisken mognar. Så småningom blir labyrintorganet tillräckligt utvecklat för att tjäna sitt avsedda syfte.
Interessant nog behöver de flesta labyrintfiskar, när de väl är fullt utvecklade, hämta en del av sitt syre från sitt labyrintorgan. Detta beror på att många arter inte har tillräcklig gälfunktion för att fullt ut tillgodose sina syrebehov. I stället måste de komplettera sitt syreintag genom att använda labyrinten. Tester på vissa arter av labyrintfiskar har visat att om de inte får tillgång till ytan för att svälja luft kommer de att dö.
Bubbelnästen
Många labyrintfiskar är också byggare av bubbelnästen. Hanar av arten blåser bubblor som håller ihop och bildar ett bo vid vattenytan. Storleken och tjockleken på boet varierar från fisk till fisk, baserat på preferenserna hos den hane som bygger det. Även om syftet med boet är att leka är det inte ovanligt att en hane bygger ett utstuderat bo även om det inte finns någon hona i akvariet.
Förändringar i livsmiljön, tillsättandet av en annan fisk eller förändringar i det barometriska trycket är alla möjliga utlösande faktorer för beteendet att bygga bo. Om en ensam hane bygger ett bubbelbo är det i allmänhet ett tecken på att han trivs i sin livsmiljö, så oroa dig inte om din Betta bygger ett bo. Det är ett tecken på att han trivs i sitt hem.
I arter som bygger bubbelnästen är det hanen som vaktar boet när äggen har lagts. Han kommer också att försvara och ta hand om ungarna när de växer upp. Han kommer snabbt att hämta tillbaka alla vilsna yngel som avviker för långt bort och spottar tillbaka dem i boets säkerhet.
Snabbt rörligt vatten gör det svårt att bygga och underhålla ett bubbelnäste. Av denna anledning föredrar de flesta labyrintfiskar en svag ström. De föredrar också vatten som är varmt, lätt surt och mjukt.
Labyrintfiskarter
Det finns över sex dussin arter av labyrintfiskar, som ingår i familjen Anabantoidei. Bettas och Gouramis utgör lejonparten av labyrintfiskarterna. Labyrintfiskar är inhemska i Afrika och Sydostasien och bor i områden där hög temperatur och lågt vattendjup resulterar i låg syremättnad i vattnet.
Populära arter av labyrintfiskar som kan finnas till salu i djuraffärer är bland annat:
- Betta (Betta splendens)
- Blå gourami (Trichogaster trichopterus)
- Chocolate gourami (Sphaerichthys osphormenoides)
- Kroknande gourami (Trichopsis vittata)
- Dvärg gourami (Colisa lalia)
- Gigantiska gourami (Osphronemus goramy)
- Honung gourami (Trichogaster chuna)
- Kyssande gurami (Helostoma temminckii)
- Mångljusgurami (Trichogaster microlepis)
- Paradisfisk (Macropodus opercularis)
- Pärlgurami (Trichogaster leery)
- Pulverblå gourami
- Slangskinnsgurami (Trichopodus pectoralis)
- Pärlgurami (Trichogaster leery)
- Pärlgurami (Trichopsis pumila)
- Tre-fläckig gurami (Trichogaster trichopterus)