'Ein anderer Mensch': Persönlichkeitsveränderung ist oft der versteckte Tribut einer Hirnverletzung'

Wenn Mac Fedge, 31, über sein altes Leben spricht, ist es, als würde er sich an einen alten Freund erinnern, der nicht mehr da ist. Bevor ein verheerender Autounfall vor 12 Jahren sein Gehirn „wie einen Oreo-Keks“ verdrehte, war er in vielerlei Hinsicht ein anderer Mensch, sagt er.

„Früher hatte ich so viel gute Laune und ich war ein Anführer. Aber jetzt, nach der Hirnverletzung, neige ich eher dazu, nur zuzuschauen“, sagt Fedge, der mit seinen Eltern in einem Stadthaus in Reston, Virginia, lebt. „

Während viele Menschen wissen, dass Hirnverletzungen zu körperlichen Problemen wie Kopfschmerzen, Schwindel, Gedächtnisstörungen und Gleichgewichts- und Gehproblemen führen können, werden die Persönlichkeitsveränderungen, die mit einer Hirnverletzung einhergehen, oft nicht gesehen – außer von Familienmitgliedern, Freunden und sogar einigen Überlebenden selbst. Das ist etwas, mit dem sich immer mehr Menschen auseinandersetzen, vor allem verletzte Soldaten.

Seit Beginn des Afghanistan-Krieges 2001 und während des achtjährigen Irak-Krieges wurden nach Angaben des Verteidigungsministeriums bei den US-Soldaten weltweit und zu Hause mehr als 260.000 TBIs diagnostiziert. Die Rate der TBI-Diagnosen beim Militär erreichte 2011 mit 32.625 neuen Fällen ihren Höhepunkt – ein Anstieg um 198 Prozent gegenüber der Zahl der TBIs, die die US-Streitkräfte im Jahr 2000, dem letzten Friedensjahr, erlitten. Im ersten Quartal 2013 hatten weitere 6.248 Militärangehörige Hirnverletzungen erlitten.

Die Persönlichkeitsveränderungen, die mit einer Schädel-Hirn-Verletzung einhergehen können, werden in der neuen HBO-Dokumentation „The Crash Reel“ über das ehemalige Snowboard-Phänomen Kevin Pearce, der 2009 bei einem Snowboard-Unfall schwer verletzt wurde, deutlich gezeigt.

In „The Crash Reel“ wird auch ein ehemaliger Snowboard-Kollege von Pearce gezeigt, der nach mehreren Hirnverletzungen mit seinem eigenen Verhalten kämpft – und den Zuschauern vor Augen führt, wie Menschen durch das physische Trauma in ihrem Kopf verändert werden können.

Der Grund, warum sich Temperamente ändern können, ist nicht einfach, weil das menschliche Gehirn und seine Verbindungsnetze so kompliziert sind, sagt Dr. Brent Masel, Präsident und medizinischer Direktor des Transitional Learning Center in Galveston, Texas, und nationaler medizinischer Direktor der Brain Injury Association of America. Ärzte haben durch neue bildgebende Verfahren gelernt, dass es kein einzelnes Zentrum für Emotionen gibt, keine neurologischen Sektoren für Glück oder Vergnügen.

Aber die Frontallappen, die sich hinter unserer Stirn verbergen, sind dafür bekannt, dass sie unsere „exekutiven Funktionen“ antreiben – von der Planung und Organisation bis hin zum Sequenzieren und Multitasking, um einen notwendigen Filter auf unser impulsives Verhalten zu setzen, so Masel.

„Eines der Probleme von Menschen mit Verletzungen des Frontallappens ist, dass sie häufig Dinge tun oder sagen, bevor sie sie durchdacht haben. Das ist so ähnlich wie bei jemandem, der drei, vier Bier getrunken hat. Eine Verletzung dort kann dazu führen, dass man diesen Filter verliert“, sagte Masel.

„Die Gesamtpersönlichkeit bleibt in etwa die gleiche. Wenn du vor der Verletzung ein fieser Typ warst, wirst du wahrscheinlich auch danach ein fieser Typ sein. Aber bei der Untersuchung und Behandlung von Hirnverletzungen hat Masel auch festgestellt, dass sich zuvor unangenehme Menschen in nettere, sanftere Menschen verwandeln: „Ich habe wirklich nicht viele Nonnen gesehen, die – in Ermangelung eines besseren Wortes – zu aggressiven, feindseligen Menschen wurden. Es ist eher umgekehrt, und ich weiß nicht, warum.“

Bei einigen Überlebenden von Hirnverletzungen ist die emotionale Kontrolle verloren gegangen. Durch intensive Therapie arbeiten diese Patienten an neuen Bewältigungsstrategien, um ihr Temperament nach der Verletzung in den Griff zu bekommen.

Als der College-Professor Alan Cromer 1998 an Bord eines Flugzeugs einen schweren Herzinfarkt erlitt, der seinem Gehirn den Sauerstoff entzog, kamen Teile seiner Persönlichkeit wieder zum Vorschein, die sich „dramatisch verändert hatten“, sagt seine Frau Janet Cromer, die Autorin von „Professor Cromer Learns to Read: A Couple’s New Life after Brain Injury“

„Emotional ging er von Null auf 60 – er war frustriert über etwas, von dem er erkannte, dass er es nicht tun konnte, wie z. B. seine Kleidung in der richtigen Reihenfolge anzuziehen. Er fühlte sich gedemütigt, und das führte schnell zu Wut“, sagt Cromer.

Während der Kern seiner Persönlichkeit erhalten blieb, waren Erregung und Wut für Cromer die am schwersten zu kontrollierenden Emotionen, erinnert sich seine Frau, eine psychiatrische Krankenschwester. „Die meisten Menschen können dies bis zu einem gewissen Grad mit Verhaltensstrategien oder Medikamenten erreichen. Sie müssen bereit sein, sich anzustrengen und zu lernen. Alan hat sich sehr bemüht, aber aufgrund des Ausmaßes der Verletzung haben die Präventionsstrategien manchmal nicht geholfen.“

Cromer war 62 Jahre alt, als er den Herzstillstand erlitt. Er starb 2005 an Herzversagen.

In Virginia erwähnt Mac Fedge seine eigenen Ausbrüche und die anderen Unterschiede in der Persönlichkeit, die auftraten, nachdem ein entgegenkommender Jeep, der auf der falschen Spur einer Landstraße fuhr, seinen Honda Civic frontal rammte. Zum Zeitpunkt des Unfalls war er ein Student mit drei Hauptfächern an der Virginia Tech, der Deutsch, internationale Studien und Politikwissenschaften studierte, aber nach dem Unfall zeigten Gehirnscans, dass seine verletzten Frontallappen schließlich „ins Nichts geschrumpft sind.“

Sein Sinn für Humor, der einst ausgefeilt war, macht jetzt Witze „auf dem Niveau eines Vorschulkindes oder eines jungen Teenagers“, sagt er.

„Es fühlt sich so an, als wäre ein Teil von mir seit dem Unfall verschwunden, und der Versuch, diesen Aspekt von mir zurückzubekommen, ist wahrscheinlich einer der schwierigsten Aspekte der Genesung: herauszufinden, wie ich das, was ich früher so gut konnte, wieder tun kann.“

Und wenn er während eines Gruppengesprächs plötzlich schweigend wegschaut, erklärt er: „Es ist nicht so, dass ich mich langweile, es ist nur so, dass mir nichts einfällt, was ich beitragen könnte.“

Was bleibt, ist ein in sich gekehrter Mann. Und während sich seine neue Identität durchgesetzt hat, lernt Fedge langsam sein neues Ich kennen.